何雨水在一旁也听进去了，时不时插两句：“哥，秦姐上回哭完，第二天不就穿了件新格子衫吗？她家要是真揭不开锅，哪来的布票？” 雨水年纪虽小，可女孩心思细，看到的东西反而直接。

傻柱起初还嘟囔“都是邻居，不容易”，被俩人一点一点掰开揉碎地说，渐渐也不吭声了。偶尔再碰上秦淮茹抹眼泪、易中海讲大道理，他心里那根弦终於绷紧了些，不像从前那样一股脑就软下去。

日子一长，院里慢慢又传出些閒话来。有人说，许大茂那个坏种整天在背后攛掇，把傻柱都给带歪了；也有人说，李大虎如今当上大队长了，眼里哪还装得下老街坊，早不跟咱们一条心了。

这些话零零碎碎飘到李大虎耳朵里，他只是淡淡一笑，什么都没说。

雪越下越密，天也一日冷过一日。轧钢厂食堂里的伙食，渐渐只剩交替出现的窝头和红薯——可就连窝头，个头也眼见著缩了一圈。工人们干的都是重体力活，肚子里没油水，身上越来越没力气。李大虎心里有些纳闷：按记忆，五八年底的光景似乎还没艰难到这个份上，真正的苦日子，该是明年、后年才对。可眼前食堂那清汤寡水的“免费菜汤”，里面只漂著几片蔫黄的野菜叶，却实实在在地提醒著他，变化已经来了。

他回到自己屋里，关上门，心头沉甸甸的。意念一动，探了探那个只有自己知道的空间——里头还静静堆著二百多斤粮食、五斤猪肉，和一些耐存放的水果。东西不算多，但在这光景下，已是能救急的底气。

看著窗外灰濛濛的天，李大虎知道，这个冬天，怕是不好过了。

雪下得紧，天寒得刺骨。李大虎看著保卫处同事巡逻时那没精打采的模样，心里也跟著发沉。他想了想，转身朝副厂长李怀德的办公室走去。

刘秘书见他进来，勉强扯出个笑，倒了杯热水便默默退了出去。李怀德正靠在椅子上抽菸，眉头拧成了疙瘩，见他来了，有气无力地开口：“大虎啊，是有困难？我这儿……还能匀出十斤棒子麵，先应应急。”

李大虎摇头：“领导，我不是来要粮的。”他顿了顿，压低声音，“听说厂里明天要招待粮食局和肉联厂的领导，可现在小仓库都空了？”

李怀德重重嘆了口气，把烟按灭：“可不是！愁死我了。要啥没啥，这客还怎么请？你这是……”

“肉，我或许能弄来几斤。”李大虎声音不高。

李怀德“唰”地坐直了身子，眼睛都亮了：“你还有这路子？”

“也是偶然认识的，”李大虎语气平稳，“眼下厂里难，我就想著……实在不行，是不是能去摸查一下黑市？”

“对对对！抄黑市！”李怀德像是抓住了救命稻草，瞬间来了精神。

李大虎连忙按住他：“领导，我去探过了。眼下黑市上也没大批粮食，偶尔有点，也就是十斤八斤，都是老百姓倒腾的口粮，动不得。”

李怀德眼里的光又黯了下去，缓缓跌坐回椅子。

“这样，领导，”李大虎往前倾了倾身子，“肉，我想法子先去弄。明天招待的事，我儘量多搞点荤腥，粮食也看看能不能再凑一些。”

李怀德抬起头，像是重新认识了眼前这个人。他重重抹了把脸，声音沙哑：“大虎，这事……就拜託你了。千万谨慎。”

“明白。”

李大虎点点头，没再多说，转身走出了办公室。门关上的那一刻，他脸上的平静渐渐收敛，眼里透出几分思量。

李大虎没再多想李怀德那边的事。眼下这光景，工人能不能多吃上一口，全看各单位管后勤的领导有没有能耐。轧钢厂眼下虽说还没减主食定量，可荤腥早已断了，有的厂子甚至连粮食分量都已开始剋扣。李怀德要是再弄不来点实在东西，底下人难免会有怨言——工人们要是闹起来，连带著他这个副厂长的位置也得跟著晃荡。