天色微亮，秦家小院的厨房里，苏瑾和苏棠已经开始忙活。灶膛里火光跳动，锅中粥水咕嘟作响，升腾的雾气给这清晨带来一丝暖意。

苏棠时不时地看向院门，小脸上写满了不安。苏瑾则默默地淘米、洗菜，她的动作比平日里慢了一些，心思显然不在这些活计上。

院子里，秦少琅正在慢条斯理地打著太极拳。他的动作舒缓而有力，一招一式间，仿佛与清晨的空气融为一体。汗水打湿了他额角的碎发，却没有一丝狼狈，反倒衬得他更加沉静。

“先生，天亮了。”猴子轻手轻脚地走到院门口，提醒道。他昨夜几乎一夜未眠，双眼布满血丝，但精神头却很足。

秦少琅收拳而立，接过猴子递来的布巾擦了擦脸，然后看向苏瑾：“粥好了吗？”

“快了。”苏瑾回道。

早饭过后，秦少琅交代了几句，猴子便领命而去，一溜烟地跑出了院子。

“先生，我们真的要这样等著吗？”李虎有些焦躁地问。他昨天晚上也没睡好，满脑子都是县兵如狼似虎的景象。

“不然呢？”秦少琅反问。他坐在院子里，拿起一本书翻看起来，神色平静，仿佛要来的不是县兵，而是远方亲友。

李虎见他这副模样，心中的紧张也缓解了几分。他知道，秦少琅从不做没把握的事。

苏瑾將碗筷收拾好，走到秦少琅身边，低声说：“我把屋里都收拾好了，苏棠也待在屋里。”

秦少琅点点头，没有多说，只是抬手拍了拍她的肩膀。那一下，很轻，却带著一种令人心安的力量。

时间一点点过去，黑石镇的清晨，比往日更加喧囂。

猴子不负所托，把“王家毒米”、“秦郎中为民除害”的故事，讲得活灵活现，绘声绘色。茶馆酒肆里，食客们听得义愤填膺，对王家的骂声不绝於耳，对秦少琅的讚扬则如同潮水。

“你们是没看到啊！那秦郎中，就那么一抬手，赖三的腿就断了！那可不是一般的断，是骨头都飞出来了！”猴子在人群中唾沫横飞，还不忘加上自己的夸张想像。

“真的假的？！”有人惊呼。

“那还能有假？我猴子亲眼所见！王家那群狗腿子，平时欺男霸女，这次算是踢到铁板了！”

“活该！王家这种黑心肠的，就该有人收拾！”

“可不是嘛，听说王家卖的米，都是陈米掺了沙子，还有的都发霉了！”

流言发酵得极快，很快，整个镇子都沉浸在对王家的声討和对秦少琅的议论中。

正午时分，镇外忽然传来一阵急促的马蹄声。

“来了！”李虎站在院门口，脸色有些发白。

秦少琅放下书，起身走到院门口。

只见镇口大道上，烟尘滚滚，一支约莫三十人的队伍正疾驰而来。他们身著统一的甲冑，手持长枪，腰悬佩刀，为首一人骑著高头大马，正是县衙都尉张虎。

队伍在秦家院子前停下，马蹄声、兵器碰撞声，混杂著士兵的呵斥声，瞬间打破了镇子的平静。

张虎翻身下马，目光如电，扫视著院门口的秦少琅。他身形魁梧，面色黝黑，眉宇间带著一股久经沙场的悍气。

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