她停顿了一下，望向墓碑的眼神变得柔和了些许：“不过，兄长，你可以放心了。太子殿下————他待我极好，是真心实意的。对瑀弟也甚为看重，委以重任，言必当重用。咱们萧家，总算有了倚靠，这门楣————有希望再亮起来的。”

说到这里，她脸上泛起一丝极温柔、又带著无限复杂情绪的红晕，声音压得更低，仿佛怕被山风听了去。

“兄长，还有件事要告诉你————我，我怀了殿下的骨肉。”

她下意识地轻轻抚上自己尚平坦的小腹，眼中交织著喜悦、憧憬与一丝深藏的忧虑。

“你要保佑我，一定要保佑我————这一胎，是个男丁。”

她语气变得急切，带著恳求。

“皇后娘娘私下与我提过，她知我寿命无多，恐————恐福薄寿浅。她怕殿下將来因我之故，哀思过度，误了国事，已暗示我需早为殿下物色其他妃嬪，开枝散叶。娘娘甚至许诺，若我能生下男丁，她必定全力扶持，未来————可继大统。”

她深吸一口气，江南湿润的空气却让她感到些许窒息般的压力。

“可若是女娃————时光易逝，我怕来不及怀第二个了。”

这最后一句话，轻得几乎听不见，却承载了她內心最大的恐惧与担忧。

她寿命將尽的秘密，像一块巨石压在心头，此刻，唯有在这亡兄坟前，她才敢稍稍泄露这份沉重。

“兄长，你一定，一定要保佑想容，保佑你的小外甥。”

她最终只是喃喃重复著这句祈愿，將所有的期盼、焦虑，都寄托在了这新堆的坟土和祷告之中。

又在坟前静坐良久，直到山风渐起，带来更深寒意，萧想容才缓缓起身，最后深深望了一眼墓碑，转身离去。

背影在疏竹烟雨中，显得单薄。

另一边，张軻陪著杨广略看了些景致，便婉转提及，兰陵萧氏现任家主萧璇已知太子驾临，希望能儘快拜见。

萧璇乃是梁宣帝萧餐之孙，安平王萧岩之子，在江南侨姓中地位尊崇，是如今兰陵萧氏在宗法上的代表人物。

杨广自然应允。

回到庄园稍事休整，当晚，便在张軻的安排下，於庄园內一间更为隱蔽雅致的书斋中，见到了这位萧氏家主。

萧璇年约四旬，气度雍容含蓄，既有前朝皇族的遗韵，又有歷经世事沉淀后的沉稳。

见礼之后，宾主落座。

“太子殿下不畏风雪，亲临兰陵祭奠，体恤臣下，萧氏满门感激涕零。”萧璇开口，言辞恳切。

“萧公不必多礼。萧氏忠义，孤素来敬重。此次南下，一为私谊，祭奠忠魂；二来，”杨广话锋一转，目光清朗。

“也想亲眼看一看这江南人物，听一听江南父老对朝廷如今推行诸项新政，特別是这贯通南北的大运河，有何见解。”

萧璇眼中精光一闪，知道正题来了。

他沉吟片刻，缓缓道：“殿下快人快语，那老朽也斗胆直言。江南之地，自晋室南渡，衣冠文物薈萃於此。王谢袁萧”，侨居多年，早以此为家。北方多视我为偏安一隅，然我江南物產丰饶，文教昌盛，所缺者，乃是一条通畅无阻、

直抵中枢大道。”

他起身，走到墙上悬掛的一幅粗略的江淮水系图前，手指划过：“运河若成，江南米粮、丝帛、瓷器，可源源北输，於国计民生，功莫大焉。此乃大势，江南有识之士，岂会不明？只是————”

他转向杨广，语气意味深长：“只是北方某些高门，世代把持商路要津，视南北隔阂为其利藪。运河一通，其利受损，阻挠必然激烈。殿下在青州所为，老朽已有耳闻，钦佩之至。然独木难支，殿下需知，江南之心，可用。江南之力，亦可倚。”

杨广听出了弦外之音：“萧公的意思是？”

萧璇拱手道：“殿下初来，且稍安歇。有些话，老朽一人说来，恐显单薄。

请殿下与萧娘娘在兰陵盘桓数日，容老朽奔走一二，邀约几位真正能做主、也真心愿为这运河出力的江南故旧，与殿下一晤。届时，江南士族对殿下新政、对运河之利的真切態度，殿下自可明鑑。”

杨广心中瞭然，这是要为他引见江南士族的核心人物，很可能包括琅琊王氏、陈郡谢氏等家的代表。

这正合他南下之意。

“如此，有劳萧公费心。”杨广举杯，“孤，便在兰陵，恭候江南贤达。”