里昂拉了拉雅阁的袖子，用目光示意城门的方向。

“舅舅，”他露出狡黠的微笑，“该你上场了。去问问，城里究竟发生了什么。”

雅阁点点头，他清了清嗓子和身上褶皱的水手服，用布道时庄重而洪亮的嗓音对石头上的阿萨辛说道：“在下不才，曾忝为一介黑袍神甫，与各色人等打过交道。若阁下不弃，不妨由我前去打探一番？”

阿萨辛点点头，目光却依然盯著城门。

城门之下，被烈日炙烤著铁甲、內衬完全浸湿的兵士累得几近虚脱。

本来今天不是他们几个轮值的日子，突然被拉到东城充数，给城门一大群撒泼打滚的精明商贾做疏散工作。

要不是上头不容许流失一分一毫的税收，他早就想拔刀立威了。

就在好不容易把一个死皮赖脸的商人哄走的当口，一个穿著一身粗糲水手衣服、欧洲面孔的年轻人径直走来。

兵士按著刀柄向他走进，试图驱赶这个不明身份的欧洲人。

雅阁右手抚胸，行了一个標准的阿拉伯问候礼，口中是流利的阿拉伯语：

“愿真主赐予您平安，尊贵的军爷。”

对方出人意料的……优雅和守礼，兵士鬆开了紧握著刀柄的右手——这气度，可不像个普通水手。

雅阁接著道：“別看在下衣著襤褸犹如落魄——实际上確实如此。在下是威尼斯的学者，乘船前往开罗参加一场学术討论，不幸途中遭遇海盗，流落至此。我们研究经典，无论是《引支勒》还是《古兰经》，都告诉我们知识源於安拉的恩赐。在下只想找个地方安顿下来，烘乾自己，绝无任何恶意。军爷能否行个方便？”其中言语，近乎恳求。

兵士的目光在雅阁湿透的水手服和那张带著书卷气的脸上来回扫视，他脸上的警惕稍稍融化了一丝，但並未鬆懈。

“一个学者？”他用阿拉伯语重复了一遍雅阁的自称，语气听不出喜怒。

他確实对“学者”这个词抱有本能的尊重，毕竟连伊玛目在宣讲时都常说“学者的墨水比殉道者的血更神圣”。

但这份尊重，很快被更现实的考量压了下去。

“你说你研究经典，”士兵的声音低沉下去，“那你就该知道，诚实是安拉对所有持经者的要求。告诉我，你在这个时间，出现在这里，真的只是为了……庇护吗？”

“这个时间？”雅阁望望四周，“虽然我確实注意到周遭……不太符合我对法罗斯灯塔照耀下伟大港口城市的想像和期望——这个时间……很特別吗？”

“哼，正常情况下，我此刻本该在家休息！”兵士啐了一口，怨气找到了出口，“上头突然把几乎全城的军力调往民宅区，说要清剿谋害税务官的凶手！我就像条野狗一样被拽来这儿，应付你们这些『军爷这，军爷那』的傢伙。唉，忙活三个小时了，连口水都没喝！”

雅阁的思维犹如触电——三个小时？！三小时前他们不还是在贾巴尔带去庄园那时候吗？那时候哈基姆还好端端在会客厅等他们呢，怎么可能？

“听著，阁下，”兵士作出送客的手势，“不是我不尊重学者，而是上面有令我承担不起，况且……这次的乱子实在非同一般。你走吧，我不为难你。”

“慢著慢著，”雅阁压下心中的惊涛骇浪，维持著表面的谦卑与惶恐，他迫切地需要確认一个事实，“我与税务官大人有旧，税务官呢，我要和税务官谈谈……”

“税务官？”那位兵士满是汗液的脸上流露出困惑，语气仿佛对此不置可否：

“您是问新上任的贾巴尔大人——还是已经去见了真主的那位哈基姆？”