“稟告王上，”乔斯林清了清嗓子，流畅答道，“目前王国大致有六大税源，分別是土地与农业税、人头税、商业关税、教会的什一税、司法罚金以及封臣税。”

“其中占据最大份额的，是商业税、关税和什一税，不过最后的什一税是掌握在教会手里，我无权过问。”

国王稍稍思忖道：“什一税方面，我会找希拉克略大主教商谈。关於商业税……你具体说说。”

乔斯林迟疑道：“这个……难说，细分名目繁多，大多互相重复、衝突，从未有过清晰的官方厘定，完全是一笔糊涂帐。但即便如此，最终入库的数额依然相当可观。”

“是吗？”国王稍稍后倾，靠在王位的坐垫上，话锋一转，轻快说道：“舅舅，我最近读了读雷蒙德伯爵从开罗带回的书籍，那里记载著遥远的东方国度赛里斯皇帝的智慧。”

“在赛里斯，所有大宗的商业贸易都需要『官府』的审批和票据许可，这既能减少因背信违约的商业纠纷的发生，也能规范市场，使得商贾的流水和利润处於他们的监察之下。”

“其二嘛，对於手工业作坊，他们採用一种我前所未见的『原料购入抵税』的奇妙算法，工匠用於生產製造购买的原材料可在税前扣除。”

“其三，也是最核心、最见智慧的，他们废除了种种苛捐杂税，对商业行为只课徵一种税——『商业增值税』。举例而言，一个铁匠花十枚银幣买铁，將之打造成鎧甲后售得五十枚银幣。此税只针对其中增值的四十枚银幣徵收。”

国王看著台下已然目瞪口呆的乔斯林，语气轻鬆地补充道：“舅舅，我对这些都是外行，道听途说罢了。不过，我觉得其中或许大有借鑑之处，此事，我想交由你全权负责，先行尝试，你觉得怎么样？”

乔斯林已经完全懵住了，他不明白国王为何突然想出一个如此天马行空、几乎不可能的想法。

他下意识质疑：“王上，这……太不可思议了！商人的成本、价格还有利润，这些都是他们的秘密，我们怎么可能让他们乖乖申报甚至计算所谓的『增值』？即使他们被迫同意，他们也会联合作假帐！”

“热那亚和威尼斯的商人是我们的命脉，他们之所以来这里，就是因为我们的商税清晰明了。现在推出一个如此复杂、谁也说不清最终要交多少税的玩意儿，他们明天就会把船开到埃及的亚歷山大港去！即使……即使商人愿意配合，我们该如何给他们制定规范、核算、监督和收取？这將需要成百上千的书记员、会计师和税吏！王上，这笔庞大的薪水和开销，很可能比新税本身收上来的钱还要多！我们会先於国库破產！”

乔斯林的胸脯猛烈起伏，他喘著气，继续说道：“而且……而且这种程度的改制，贵族们还有教会，都不会同意的！”

乔斯林深吸一口气，將头深深埋下，咬著牙：“王上，请原谅我的直白，虽然我们过去一直以来的方式並不完美，但它是稳定的、可预测的。而您的新计划，听起来美妙，实际上却像……撒旦的蛊惑……”

国王没有因他的质疑而慍怒，声音反而异常平静：“舅舅，我理解你的每一个担忧。你说的都对，如果明天就全面推行，结果一定会如你所料——完全是一场灾难。”

“所以，我需要的不是你现在就相信它能成功。我需要的，是你相信我。我们不要把它看成一个即將颁布的法令，而是看作……需要我们两人共同淌过的一条汹涌的河流，而河流的对岸……”国王俯下身子，低语道，“或许藏著一座足以强国的金矿。”

“我们不会惊动任何人。你不是管辖著阿卡城么？我们暂且只选阿卡进行试点尝试，你我亲自核算，看看它到底是一个天才的想法，还是一个愚蠢的梦……”