塔居丁听到这里，忍不住插话：“既如此，他们受了如此厚恩，理应誓死效忠才对！

为何今日却————”

“誓死效忠？”萨拉丁冷笑道，“塔居丁，你高估了蛀虫的良知。他们吞下了巴勒贝克，却从未鬆开卡在大马士革喉咙上的手。城里的主要行会、关键商路、乃至那些见不得光的生意，依然被他们牢牢把持。图兰沙赫奉我之命推行的任何新政，都会在无数惯例”、人情”和暗中作梗前寸步难行。他们用奢靡和享乐包围、腐蚀他————而图兰沙赫，我那个愚蠢的弟弟，他竟然心甘情愿地沉溺了下去。”

萨拉丁的声音低沉下去，仿佛瞬间苍老了几分：“五年前，我不得不亲自罢免了他。

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那时，我刚在蒙吉萨遭受重挫，威望受损————內忧外患，莫过於此。”

“但家族必须延续，权力必须巩固。”他的语气重新变得强硬，“图兰沙赫可以无能，但阿尤布家族的地位不容动摇。我需要给他一块新的、配得上他身份的封地，来维繫家族的体面与团结。看来看去，只有巴勒贝克最合適，就是那块我早已赐出去的肥美之地。”

“於是，我用了一些————不那么光彩的手段。伊本·穆卡达姆自愿”交还了巴勒贝克。作为补偿，他得到了北方一些零散而贫瘠的村落。图兰沙赫，成为了巴勒贝克的新主人。”

“然而，”萨拉丁的眼神骤然锐利如刀，“不到两年，图兰沙赫便突然暴病，追隨真主而去。因其没有子嗣，在穆卡达姆家族强烈的呼吁与压力下，巴勒贝克，又顺理成章”地回到了伊本·穆卡达姆手中。”

故事讲完了。

塔居丁久久无言，震惊於萨拉丁回忆中的惊涛骇浪。

他忽然全都明白了：“所以，今日哈基姆的挑衅，不只是针对我和法鲁克————他们是在报復。报復您当年的索取，更在伺机寻找您的任何一丝脆弱，想要夺回更多，或者————

推翻您？”

“答案就在你眼前，塔居丁。”萨拉丁淡淡道，“他们嗅到了贝鲁特的那场大火，便迫不及待地扑上来，想试试我的宝座是否依然稳固。”

“那我们还等什么，叔父！”法鲁克的怒火再次被点燃，“您就是太宽厚了！我们手握雄兵，何必与这些虫豸虚与委蛇？又何必要给他赏赐？”

“今时不同往日，法鲁克。杀戮能解决问题，但往往也製造新的问题。不过你说对了一点，是该清理了。只是，要照我的方法来。”萨拉丁挥动马鞭，轻轻抽打了一下空气，“现在，让我们先去见见那位从哈兰远道而来的客人。相比北方的时局，那群狂妄的僭越者不过是无足轻重的尘埃。

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萨拉丁不再言语，一夹马腹，坐骑骤然加速，朝著城堡巍峨的大门疾驰而去。