萨乌尔心中微震，他未曾料到威震四方的阿尤布苏丹竟朴素至此，但对方那无需任何外物衬托、自然流露的威严与沉静气度，已不容置疑地昭示了其身份。

萨乌尔感到那目光似乎带著重量，却又奇异地並不让人感到压迫，更像是一种沉静的审视与接纳。

他依循著伊斯法哈尼事先简要告知的礼仪，以右手抚胸，用稍带突厥口音的阿拉伯语流畅地说道：“愿真主的平安、仁慈与福祉降临於您，尊贵的苏丹，信士们的长官，萨拉丁·优素福·伊本·阿尤布陛下。您卑微的僕人，哈兰的萨乌尔，奉我主阔克伯里之命，向您致以最崇高的敬意与如幼发拉底河水般绵长的问候。”

萨拉丁在数步之外停下，右手同样抚胸还礼，为了让远方的突厥贵客能听清，他刻意放缓了语速，清晰而庄重：“愿真主亦赐你平安、仁慈与福祉，哈兰的使者萨乌尔。欢迎你远道而来，愿大马士革的屋檐能为你遮去一路风尘。”

他没有立刻走向主座，反而向前几步，更靠近了些，自光落在萨乌尔脸上，仿佛在仔细辨认。

“不过，萨乌尔————我们曾见过吗？你的面容，似乎带给我一丝遥远的熟悉感，並非来自哈兰，而是来自更北方的风沙与战场。”萨拉丁说道，“尊主阔克伯里阁下，恕我浅闻，莫非是一位近年方崭露头角的豪杰？”

萨乌尔心弦一紧，未曾料到苏丹竟如此敏锐，或者说如此善於以细节打开话题。

他深吸一口气，抬起头，努力让自己的声音保持稳定：“陛下明鑑。或许————並非直接见过小人。但小人主君阔克伯里的容貌，陛下定不会陌生。陛下可还记得七年前的泰勒苏丹平原战役？”

“当然记得。”

萨乌尔说道：“泰勒苏丹平原之战，我主虽那时身无爵位，仅为赞吉军中一將，却也曾立於陛下军阵之前。最终，他与其他许多將领一样，成为了陛下的阶下之囚。”

萨拉丁眼中闪过一丝瞭然，缓缓道：“彼时我军的確俘获甚眾。战后，我释放了其中一部分，既有身份尊贵的王裔，亦有令我见之难忘的勇士。”

“我主正是后者，”萨乌尔接道，“他当时年仅二十二岁，身形高大，一副典型的突厥人面貌，在囚俘中应颇为显眼。”

“是他？我对他印象很深！”萨拉丁微微惊讶，笑道，“他沉默寡言，但眼神坚毅，即使在囚笼中，脊背也挺得笔直。我释放了他，因我看到的不是败军之將的颓丧，而是一位勇士未熄的尊严与潜力。原来他便是你的主君。”

这番话如同一股暖流，瞬间击中了萨乌尔內心最深处。

苏丹不仅记得，更给予如此不凡的评价！

他代替主君感到的屈辱、流亡的辛酸，仿佛在这一刻被这位强大君主的记忆与认可轻轻抚平了少许。

他再次深深躬身，感激道：“陛下胸怀，如天空般广阔！我主阔克伯里每每提及此事，无不感激涕零，言道彼时身为败俘，且没有一个爵位在身，唯一的结局本应是沦为军奴，陛下却以礼相待，慨然释放，此等仁德，举世无双。他命我此次前来，首要之事，便是再次向陛下表达他的由衷感激。”

萨拉丁抬手示意萨乌尔不必多礼，自己也走到主座旁，並未立刻坐下，而是站著示意萨乌尔和伊斯法哈尼落座。

“坐下谈吧。阔克伯里將军太过誉了。任何一位真正的战士都值得尊重。只是，我很好奇，”萨拉丁话锋温和地一转，询问道，“以阔克伯里將军之能，为何这些年来，似乎並未在赞吉的宫廷中听到他显赫的名声？阁下口中哈兰埃米尔”这个称呼，又是怎么一回事？”