第148章 希腊火与肥皂（四）

终於，二月末的一个傍晚，第一次整合测试在工坊后的封闭海滩进行。

此时，罗伯特收到里昂的信也风尘僕僕地赶到了。

他捻起一块乳白色的王室试验皂，先是凑近深深一嗅，薰衣草与淡淡的葡萄酒后香让他眉毛一扬。

接著，他沾湿手指用力揉搓，看著丰富细密的泡沫涌出。

“殿下，您这是点石成金啊。”罗伯特放下肥皂，眼中闪著精光，“您知道吗，在义大利，一块好肥皂的份量，不亚於一段东方绸缎或一瓶法兰西佳酿。”

“肥皂製作技术约在四个世纪前隨阿拉伯人的影响进入义大利，首先在威尼斯扎根，並通过贸易网络传播。”罗伯特向里昂介绍道，“到了如今，尤其是隨著十字军带回更成熟的橄欖油制皂工艺，质地更温和的肥皂开始在义大利的贵族与富商间流行起来。”

“然而，由於其原料昂贵且工艺复杂，优质的肥皂產量稀少，价格高昂，始终是只有精英阶层才能享用的奢侈品。而威尼斯，凭藉其与东方的紧密联繫，长期垄断著高端肥皂的技术与贸易，將这些所谓的“威尼斯的秘密香气”以惊人的利润销往各城邦。”

“您这肥皂的妙处有三。”罗伯特分析道，“其一，您用常见的动物油脂代替昂贵的橄欖油作为主料，成本陡降，这是极大的优势。但您又以香料和酒巧妙修饰，去除了低等油脂的腥气，赋予了它不输於高端货的雅致香味，这便跳出了廉价货”的范畴。”

“其二，品类分明。”他指著那几款不同的肥皂，“基础型可走量，面向市民、作坊甚至军队，薄利多销。至於这奢华型————”

他拿起玫瑰肉桂香的那块，笑容变得意味深长：“包装以丝绸衬纸，打上王室的纹章，它可以不是肥皂，而是来自圣地的芬芳贡礼，专门卖给佛罗伦斯、米兰那些钱多得发愁的银行家和贵族夫人，价格可以翻上十倍不止。”

“至於销售，”罗伯特压低声音，“我们不能直接去挑战威尼斯人的地盘。

我建议，借力打力。我们可以通过热那亚、比萨的商人网络，將基础型肥皂作为东方来的新奇实用品售卖。而高端產品，则以王室馈赠或特供的名义，直接与那些城邦的统治家族或其御用商人建立联繫。在义大利，一项商品若被某个宫廷所青睞，全城的富人便会爭相效仿。只要打开一个口子，需求自会涌来。”

“殿下，肥皂利润巨大，因此常被权势者凯覦，设为专营商品。我们的动作必须谨慎，初期最好以王室自用及馈赠剩余”的名义少量流出，试探风向。”最后，罗伯特转过头看向工坊外的希腊火实验场地，“您这是在改造船只么？要保障好这种贵重肥皂的贸易线確实需要足够的海上力量。”

“如果成功，不仅能保障贸易线，与萨拉丁的埃及海军正面交锋也有一战之力！”里昂得意地指向试验场地，“罗伯特，跟我一起见证这个过程，看看我们与威尼斯的海军还有多大的差距。”

远处，一台半尺寸的扭力拋射器架设在场地边缘的沙地上，二十步外，一艘报废的旧渔船被拖上岸当作靶船。

侧舷喷射器的原型则安装在一个木筏上，飘在浅水区。

参与测试的只有核心几人：里昂、雅阁、扎希尔、罗伯特以及三位签了生死契的工匠。

“先试拋射器。”里昂下令。

因为真正的希腊火配方太危险，首次测试则用掺了松脂和硫磺的稠化植物油装进陶罐作为替代品。

罐口塞著浸透油脂的亚麻布作为引信，一名工匠熟练地用火把点燃引信，另一名工匠迅速將陶罐放入拋射兜。

“发射！”

扎希尔猛拉释放绳，青铜卡榫弹开，扭力束瞬间迴旋，拋射臂呼啸著向前甩出。

“嗖——砰！”

陶罐划出一道低平的弧线，准確砸在靶船船舷上。

罐体应声碎裂，里面的油脂四溅，引信点燃了溅开的油料，火焰轰然窜起，迅速蔓延到船帆和木製船舷上。

“成了！”雅阁欢呼雀跃，抬起臂膀就要搂住里昂。

扎希尔静静盯著沙漏。

“从点火到发射，沙漏流失了四分之一。”他沉声道，“太慢。而且引信燃烧时间不好控制。再晚一个呼吸，罐子可能在半空就烧完了。”

里昂点头：“我们需要一种撞击触发的引火方式。罐体碎裂瞬间，內部机关才点燃希腊火。”

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