螭龙一消失，刘大虎身后的桃花瘴便迅速翻滚涌动起来，那瘴色在昏茫月色下愈发显得浑浊黏稠，仿佛一张正在缓缓收拢的巨口。

没有黑油灯盏避瘴，这瘴气他是一点也不敢碰，当下便从喉间挤出一声怪叫，拔腿往前衝去。

瘴气重重，月影朦朧。

那毒龙虽在瘴气中为他辟开了一条狭窄通道，但眼下已是后半夜，天上勾月被薄云遮得时隱时现，四下光影昏惨。

枯树枝丫横生，枝节扭曲，在黯淡天光下投出嶙峋黑影，宛如无数探出的鬼臂。

道旁乱石嶙峋，犬牙交错，黑黢黢的轮廓静伏於地，仿佛蛰伏的野兽。

不知是不是错觉，刘大虎只觉得那些张牙舞爪的树枝化作了恶鬼索命的鉤链，那些沉默的石块变成了窥伺的精怪阴灵，全都在等著他。

等他一个不小心跌倒在地，便要一拥而上，將他分食殆尽。

刘大虎就这样埋头狂奔。

心臟在胸腔里擂鼓般狂跳，几乎要撞碎胸骨从嗓子眼蹦出来。

浑身衣裳早已被冷汗浸透，紧贴著皮肉，跑动间又添一层滚烫的汗浆。

他喘得如同破旧风箱，眼前阵阵发黑，金星乱窜，双腿沉得像灌了铅，却丝毫不敢停步——直至在瘴气即將追上他后背的最后一剎，终於踉蹌扑到了自己叔父跟前。

“张叔！”

张铁根正靠在一块苔痕斑驳的大石头旁。

他周围散落著几枚沾著湿泥的铁钉，几截染著暗褐色鸡血的木桩胡乱丟在脚边。

那盏灯光昏黄的黑油灯盏也被他搁在脑袋旁，焰苗微弱地摇曳著，映得他脸上湿漉漉的水光愈发明显，眼眶红肿，鼻头泛红，看著跟哭过一场似的。

“大虎？！”

张铁根闻声猛地一颤，几乎是从地上弹了起来，。

叔侄二人当即嚎啕一声，扑到一起抱头痛哭。

张铁根哭的是劫后余生的狂喜，是终於能给哥嫂一个交代的如释重负。

刘大虎哭的是龙口脱身的后怕，是父亲生机断绝的彻骨绝望。

“月隱天黑，这般黑天光景，二位施主不回家去，在恶山恶水所哭何事？”

二人身侧忽地传来一道温和淳厚的询问声，不疾不徐，却清晰入耳。

张铁根哭声一滯，猛地扭头，便在十几步开外一株歪斜的老桃树下，看见了一个大和尚。

这和尚生得面若满月，皮肉丰润光洁，细眉细眼，不见丝毫稜角锋芒，唯有一团令人心静的祥和之气氤氳在眉宇之间。

他身著一领略显陈旧的緇衣，手持一根乌沉禪杖，正笑吟吟地望著他们。

其行止徐缓，气度沉凝如山。只是静静站在那里，周遭的淒风晦雾似乎都淡去了几分，连二人心中翻腾的苦楚悲切，竟也莫名地平復了些许。

“二位施主不要怕，”大和尚见他们惊疑不定，便在桃树下缓步走了几步，伸手指著自己脚下那被微弱天光与远处灯盏映出的、轻轻晃动的修长影子，温言劝慰道，“你看，是有影子的。”

花开两朵，各表一枝。

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