他微微低下威严的虎首，金色的竖瞳中带著些许揶揄，开口道：“小狐狸，这般模样，莫非是在书院偷吃了夫子的鸡蛋，被察觉后赶回来了？”

狐狸闻声，浑身一颤，猛地抬起头。

见是江隱，眼眸中先是迸发出明显的惊喜，但这光芒旋即又被更浓重的失落与忧愁覆盖，迅速黯淡下去。

他耷拉著耳朵，摇了摇头，闷声道：“不是的，江师。”

他慢步挪到老桃树下，找了块较为平整的石头坐下，將小布包珍而重之地放在地上，手指无意识地反覆摩挲著布包上细密的针脚，仿佛能从中汲取些许慰藉。

秋风吹过，捲起几片桃叶落在他脚边，他也恍若未觉。好一会儿，才缓缓开口：

“是西山大王又开始点卯了。我听山里逃出来的小妖议论，好像是要和山外什么地方的人马打仗，气氛紧张得很。不过我平日大多躲在山下的书院里，那儿有夫子坐镇，倒也还算安生，没直接受什么波及。”

江隱静静聆听，此前狐狸確实提过西山那位妖王奴役驱使周边弱小妖精的行径，如今看来，这妖王的势力似乎又有扩张或战事，只是不知具体与何方势力起了衝突。

“既然如此，”江隱追问，目光落在狐狸低垂的脑袋上，“你怎地跑回山里来了？还这般垂头丧气。”

胡致本的耳朵几乎贴到了头皮上，声音里透出几分委屈：“前日我想下山到附近村庄寻些农户遗落的瓜果填肚子。没想到运气不好，遇上了之前那两个猎户。”

江隱眼神微凝，示意他继续说下去。

“他们带著好几条凶悍的猎狗，”狐狸的声音开始发颤，小手也攥紧了布包，“我嚇得慌不择路地逃，结果跑错了方向，一路被追著，竟闯进了西山大王的地界。”

他咽了口唾沫，眼里浮现恐惧，“然后立刻就被巡山的妖怪发现了！它们一路追著我打骂，说我是外来的奸细，要捉了我剥皮去做狐裘，我拼命地跑，钻进荆棘，躲进石缝，最后、最后在山坳里，遇上了一队正在秋游的书院学生。”

他停顿了一下，呼吸有些急促：“他们见我被妖怪追赶，几个胆大的学生便高声呼喊，引来了隨行的一位老夫子。夫子见情况危急，当即让学生们点燃了隨身携带驱兽用的烟火，又是吹的浓烟滚滚，又是大声呼喊，那些妖怪一时被唬住，这才骂骂咧咧地退走了。”

“我知道，西山那些妖怪多半不会善罢甘休。它们认得我了，我若继续留在书院，迟早会给好心帮助我的夫子书生带去灾祸。於是等脱险回到书院后，我寻了个夜深人静的机会，去向夫子叩头说明了缘由，辞別了他老人家，就、就自己回山里来了。”

说著，他小心翼翼地打开小布包，里面的东西一一露了出来：

一套叠得整整齐齐的《三字经》《百家姓》《千字文》，都是纸页泛黄的旧书，却被打理得乾乾净净。

还有一本薄薄的《诗经》，一本手抄的《春秋》，想来是夫子特意寻来给他的。

最底下，还压著两块用油纸包著的点心，散发著淡淡的麦香。

“这布包是夫子的妻子连夜点灯为我缝製的，”狐狸轻轻抚摸著布包的针脚，眼神里满是感激，“夫子还考校了我的学问，说我虽然是狐狸，但已经学文不少了，读书不一定只能在学堂，我走的时候，夫子把这些书和点心都塞给了我，让我好好修行，莫要荒废了学业。”

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