“假设某天你小叔叔的大军闯进东宫，想要加害你的父王，你会守护他吗？”

云芷的问题直截了当，瞬间打破了暖阁中摇摇欲坠的平静。

萧澈张开稚嫩的双臂，紧紧抱住父亲的腿，大声反驳："小叔叔是个好人！他教会澈儿骑马，还给澈儿买糖人！"

太子胸口剧烈起伏，突然將儿子推到自己身后，怒视著云芷："你真想自找麻烦，把我们都牵连进去吗？"

云芷避开他的目光，落在从萧瞻身后露出小脑袋的孩子身上，语气平静："如果真的来了，怎么办？"

太子推开面前的矮几，酒壶杯盏摔得四处飞溅，酒水洒了一地。他双眼赤红地盯著云芷，怒不可遏："为什么？我三岁开始启蒙，四书五经早已倒背如流；五岁习武，寒暑无间从未懈怠；为得到父皇欢心，处理政务时我曾连续三天三夜未曾合眼，埋首批阅奏摺！"

他的声音由狂怒转为哽咽，带著无尽的委屈与不甘："二十多年来，我一直在努力...可为何大家眼里看到的，从来都是萧墨寒！"

北疆那次战事，若非他抢过兵符主动领军出征，按理本该轮到他建功立业。他在前线向灾民发放粮食，开仓施粥，安抚民心，可在史官的笔下，在百姓的传颂之中，所有的功劳却都归了萧墨寒。

"父亲……"他声音颤抖，"他不过去边关征战数年，就成了人人敬仰的战神。那我呢？我这二十年恪尽职守、勤勤恳恳，又算什么？这真是天大的笑话！"

暖阁中只剩下他压抑的哭泣声，以及萧澈被嚇到的抽泣声。云芷静静站立在一旁，神色淡然，直到太子的哭声渐渐止住，才缓缓开口："说完了？"

太子抬起头来，脸上满是泪痕，眼神中还残留著未散的悲愤。

"我听见殿下刚才说的话，三岁开始接受启蒙教育，之后二十年从未有一日鬆懈。"她的声音十分平和，听不出丝毫波澜，"这听起来，確实颇具艰辛。"

她上前一步，目光直视著他："可这些努力换来的是什么呢？是陛下毫无保留的信任吗？是朝臣发自內心的拥护吗？是能够震慑四方的兵权吗？还是萧墨寒心甘情愿俯首称臣呢？"

一连串的问题直戳要害，字字沉重地压在太子心头，让他哑口无言。

"殿下，你弄错了。"云芷语气依旧平静，却字字诛心，"这个世界不会给予努力以奖赏，它只会给予结果以奖赏。"

"不...不是这样的..."太子下意识地反驳，声音却显得苍白无力。

云芷轻笑一声，带著几分讥誚："萧墨寒在边关歷经九死一生，浴血奋战，才换得兵权与『战神』之名，此乃其一结果；他回京之后，礼遇贤才，广施仁政，从而贏得民心归向，这也是一个结果；而且他总能精准猜透皇上的想法，深得皇上特別宠爱，这同样是个结果。"

她俯身凑到他耳边："殿下这些年辛苦奋斗二十春秋，如今却只能躲在这里借酒消愁、哭泄委屈，到头来还要追问一句『为何』，不是吗？"

太子急促地喘著气，脑海中反覆迴荡著"毫无价值"四个字。

萧澈小心翼翼地拉了拉太子的衣角，怯生生地说：“父王……別哭……澈儿会保护你的。”

这句话成为压垮太子的最后一根稻草。他缓缓站起身，酒劲已然彻底散去，双眼紧紧盯著云芷，此刻的目光不再是將她视为疯子，而是將她看作一把能够割断束缚之链的利刃。

太子的声音异常平静，却带著一种破釜沉舟的决绝：“这些年所做的一切努力，果真毫无意义？”

他推开打算上前搀扶他的宫女，亲手整理好自己凌乱的衣袍，目光变得坚定：“告知本王，怎样才能打破当前的困局？”

云芷微微頷首，眼中闪过一丝不易察觉的讚许："殿下终於想明白了。"

"想明白？"太子苦笑一声，眼底带著几分自嘲，"是被你骂醒了。"

萧澈抬起脸来，望著忽然显得生疏许多的父亲，小脸上满是困惑，轻声问道：“父王……您不再伤心了吧？”

太子弯下腰，轻柔地擦拭著儿子脸上的泪跡，语气温柔却带著前所未有的坚定：“父王不能再沉浸於悲伤了。因为……”

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他站起身，目光锐利如鹰，看著暖阁內外："有人，不会给父王伤心的机会。"

云芷从袖中拿出一份摺叠整齐的文书，递到他面前："三天后，陛下会在朝堂上询问漕运税收之事，这便是臣妾整理好的应对策略。"

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