“现在的美利坚，手中有什么牌？”

他自问自答，“我们有一支正在重建的海军，一支规模很小的陆军，一个刚刚復甦的经济，一个厌恶战爭的社会......”

“而朱刚烈手中有什么牌？”

罗斯福继续，“他有三百万以上如狼似虎、战斗经验丰富的军队。”

“有刚刚缴获的倭岛联合舰队，有倭岛完整的工业体系正在被消化，有那种我们无法理解的军事能力，最重要的是，他有连续胜利积累起来的无敌气势。”

“此时此刻，”

罗斯福的声音变得无比冷静，“如果美利坚与朱刚烈正面衝突，胜算几何？”

没有人回答。

答案不言而喻。

“所以，”

罗斯福做出了决定，“忍耐。”

“总统先生？！”诺克斯忍不住出声。

罗斯福抬手制止了他：

“弗兰克，忍耐不是退缩，不是懦弱。”

“忍耐是积蓄力量，是等待时机，是让敌人先暴露出弱点。”

“命令国內，全速进行动员和军工生產。”

“但暂不寻求国会授予开战权力，保持准备战爭的状態，而非进入战爭的状態。”

“命令情报部门，投入所有资源，渗透朱刚烈的控制区。”

“我要知道他的军队如何维持，他的工业如何运转，他的那种能力到底是什么，以及......他的內部有没有裂痕。”

“外交上，继续对山城光头保持支持，继续谴责朱刚烈使用生化武器等暴行，维持国际压力，但暂时不公开大规模军事援倭。”

“暗中加大对倭国支持，走拉斯维加斯航线前往三韩地区。”

“至於麦克阿瑟......”

罗斯福沉吟片刻，“命令他加强菲律宾防务，但未经华盛顿明確指令，不得採取任何可能引发直接衝突的挑衅行动。”

他看向眾人，眼神锐利：“先生们，这是一场马拉松，不是百米衝刺。”

“朱刚烈势头正盛，此刻与他硬碰硬，是不智之举。”

“我们要做的，是加速战爭准备，同时耐心寻找他的破绽。”

“当他扩张到极限，內部矛盾开始显现，或者当他犯错的时候......”

罗斯福没有说下去，但冰冷的眼神说明了一切。

“那么，倭岛人割让琉球的提议呢？”赫尔问道。

罗斯福眼中闪过一丝精光：

“告诉倭岛人，美利坚收到了他们的善意，讚赏他们维护太平洋稳定的愿望。”

“我们可以考虑在一些岛屿建立气象观测站。”

“但记住，是非军事用途，至少在公开层面，不能给朱刚烈直接开战的藉口。”

会议在凝重的气氛中结束。

罗斯福的决策，为美利坚定下了基调：全力备战，但暂避锋芒。

......

就在华盛顿为朱刚烈焦头烂额的同时，万里之外的菲律宾马尼拉，却是另一番景象。

美军远东司令部所在地。

马尼拉饭店顶层套房，已被麦克阿瑟將军改造得如同帝王行宫。

巨大的落地窗外，是碧蓝的马尼拉湾和科雷希多岛要塞。

室內，昂贵的波斯地毯铺满地面，来自东方的丝绸帷幔低垂，水晶吊灯闪烁著炫目的光芒。

空气中瀰漫著雪茄的醇香和高级香水的味道。

麦克阿瑟將军，这位美利坚陆军歷史上最年轻的西点军校校长、前陆军参谋长，此刻正穿著丝质睡袍，慵懒地躺在一张宽大的藤製摇椅上。

他標誌性的玉米芯菸斗叼在嘴边，雷朋墨镜遮住了半张脸，让人看不清他的眼神。

留声机里播放著柔和的爵士乐，两名穿著菲律宾传统纱裙的侍女，正小心翼翼地为他按摩肩膀。

“將军，华盛顿的最新电报。”

参谋长萨瑟兰少將拿著文件夹，恭敬地站在一旁，但眉头微蹙，显然对眼前这幅奢靡景象有些不適。

麦克阿瑟懒洋洋地伸出手，萨瑟兰將电报递上。

他扫了几眼，嘴角撇了撇，隨手將电报丟在一旁的小圆桌上，碰翻了一杯冰镇果汁。

“加强防务？避免挑衅？”

麦克阿瑟嗤笑一声，声音带著浓重的鼻音和毫不掩饰的轻蔑。

“华盛顿那帮官僚，总是这么胆小如鼠。”

他拿下菸斗，吐出一个完美的烟圈。

“朱刚烈？一个华夏军阀？打败了倭国人？哈！”

麦克阿瑟坐直身体，墨镜后的眼睛闪烁著傲慢的光芒。

“萨瑟兰，你知道倭国军队是什么货色吗？”