“成功了……虽然只获得了一丝，但效果远超普通蛇类！”江明月心中振奋。这证明了他的方向是对的，寻找並融合这些產生良性异变的蛇类，才是快速提升的正途。但过程的艰难和失败的风险，也给他敲响了警钟。若非他根基日渐扎实，精神力也有所提升，刚才很可能就失败了。

他將那墨鳞铁线蛇的尸体小心收起，这身异变的鳞皮和骨骼，或许也能卖个不错的价钱。

回到镇上，他將这特殊的铁线蛇卖给了济世堂，果然引起了李大夫的注意，多给了五钱银子。江明月依旧用“运气好，碰巧抓到”的说辞含糊过去。

日子一天天过去，秋意渐浓。江明月依旧保持著稳定的进山频率，但他不再盲目寻找，而是更有针对性。他凭藉初步掌握的、对不同属性能量波动的感知，结合老猎户的经验和山林传说，开始系统地“扫荡”自家附近这片山脉中可能存在的、具备潜力的蛇类棲息地。

潮湿的溪谷、向阳的岩坡、阴冷的古墓外围、甚至某些特定的草药生长地……他像一个耐心的矿工，一寸寸地勘探著属於自己的“矿脉”。

收穫时好时坏。大部分时候，他找到的只是普通蛇类，融合效果微乎其微。偶尔，他能发现一两条像墨鳞铁线蛇那样，產生微弱异变的个体，但融合成功率並不高。近两个月的时间里，他尝试融合了七次疑似异变蛇类，成功了三次，失败了四次。

失败时，不仅一无所获，还会损耗大量精神和暖流，需要休息一两天才能恢復。成功的三次，除了第一次的土行精气，他还分別从一条棲息在寒潭边的“白鳞水蛇”身上获得了一丝微弱的冰寒抗性，以及从一条行动快如闪电的“金线风蛇”身上，提升了约半成左右的身法速度。

这些提升都极其微小，分散在肉身强度、环境適应、速度等各个方面，无法形成质变，但积少成多，江明月能清晰地感觉到自己全方位的、缓慢而坚实的进步。他的“观测之瞳”维持时间终於突破了五息，感知范围扩大到十五步左右，对能量波动的分辨也敏锐了一丝。

家中的生活愈发安稳。母亲的病基本痊癒，甚至能做些轻省的家务。妹妹丫丫也被他送去镇上的蒙学旁听，虽然交不起正式的束脩，但那老秀才怜其家贫且丫丫聪慧，允许她站在窗外听讲。江明月时不时送些山货野味作为答谢。

他依旧没有去接触回春堂的周管事，那份邀约仿佛被他遗忘。他像一块璞玉，沉浸在自我的打磨之中，不疾不徐。

然而，就在一个秋高气爽的午后，当他从山里回来，远远看到自家篱笆院外，停著一辆略显华贵的马车时，心中不由一紧。

该来的，终究还是来了。

他调整了一下呼吸，將背后的竹篓紧了紧，里面是今天抓到的一条品相不错的“五步蛇”和几条普通货色，迈著如常的步伐向家走去。

刚进院子，就看到母亲正有些侷促地陪著一位身穿灰色长衫的中年人说话，正是回春堂的周管事。周管事面带和煦的笑容，品著粗茶，看不出丝毫急躁。

见到江明月回来，周管事放下茶杯，笑著站起身：“江小兄弟，总算等到你回来了。”

江明月心中念头飞转，面上露出恰到好处的惊讶和一丝惶恐，连忙放下竹篓行礼：“周管事？您怎么来了？可是小子上次的蛇有什么问题？”

“非也非也。”周管事摆手笑道，“小兄弟提供的蛇，品质上乘，我回春堂很是满意。此次冒昧登门，是有一桩私事，想请小兄弟帮个忙。”

他的目光扫过江明月放在地上的竹篓，在那条凶猛的“五步蛇”上停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的讚赏，隨即又落回江明月身上，语气依旧温和，却带著一丝不容拒绝的意味：

“此事关乎一位贵人的喜好，或许……需要小兄弟你那『独特』的手艺，去寻找一些……不太一样的『活物』。”

(第四章 完)