所以，为了向上爬，为了保住並扩大自己的利，他们会想尽办法去完成上头交代的任务，哪怕是棘手的、不光彩的、需要游走於规则边缘的任务。

他们不一定能把事办得漂亮、办得公正，但他们往往有办法能把事情办成，因为他们更懂得利益交换，更擅长钻营和变通。”

李渊若有所思。

李愔见状，说得更起劲了：“眼下这灾情，朝廷明显已经无力完好、体面地解决了。

首要目標是什么？是让灾民別饿死，別因为活不下去而酿成民变！

其他的一切，比如粮食干不乾净、来源光不光彩、过程有没有猫腻，都可以暂时放一放，以后再说。

只要人没被逼到绝路，就不会鋌而走险，国家就能维持基本的稳定，这场危机就能糊弄过去。这时候，就需要一个不那么在乎身后名，只在乎眼前利和上司满意的人，去把这个最脏、最难的任务糊弄完成。”

李渊顺著他的思路，眉头皱得更深：“即便如此，世家又非傻子，即便派个贪官去威逼利诱，他们难道就肯掏出足以养活千万灾民的粮食？”

“当然不会全掏好粮食。”李愔摇头，“但那个被派去的官儿，他有办法凑齐朝廷要求的那个数量。

比如掺入大量牲口吃的米糠、麦麩、豆粕，甚至是一些陈年旧粮、发芽霉变的次品，再混杂一部分好粮，把总数量堆上去……这操作空间不就大了吗？

世家付出了远低於纯好粮的代价，拿到了他们想要的贸易权。派去的官儿上下其手，从中也能捞到不少辛苦费和世家的人情。而朝廷……”

李渊倒吸一口凉气，瞬间明白了李愔的全部算计，一股寒意从脊椎升起，却又不得不承认，这计策在极端情况下，可能真的有效。

灾民勉强吃饱了，贪官把事情办成了，自己也捞足了好处，世家以极低的代价换取了渴望的长期利益，朝廷暂时渡过了眼前饥荒危机……而且，所有见不得光的操作，都由那个贪官一手包办。

一旦日后事情有变，或者需要给天下人一个交代，那个贪官，就是现成的、完美的替罪羊。

又是一出兔死狗烹，只不过这次烹的是自己派出去的恶犬。

此计……著实可行。狠辣，有效，將各方利益与人性算计到了极致。但，也確实……有伤天和。

李渊沉默良久，才缓缓开口，声音有些乾涩：“愔儿……那米糠麦麩，终究不是人吃的东西。掺入賑灾粮中，是否……太过？”

李愔脸上的轻鬆神色也收敛了些，他看著李渊，语气平静得近乎冷漠：“老爷子，他们是灾民。是已经到了易子而食地步的灾民。”

他顿了顿，每个字都敲在李渊心上，“能做出易子而食这种事的人……从某种意义上说，已经很难被称作完整的人了，那是被飢饿和绝望逼到绝境的野兽。

对於野兽而言，只要能活下去，什么不能吃？朝廷给他们一口吃的，哪怕是牲口料，只要能吊住命，让他们熬过去，那就是天大的恩典。

是吃米糠活下去，还是易子而食然后一起饿死，您觉得，他们会怎么选？”

李渊张了张嘴，最终无言以对，只能化作一声沉重的嘆息。

是啊，都到了易子而食的境地，哪里还有资格去挑剔吃的是不是人食？活下去，才是唯一的真理。

他看著眼前这个孙儿，目光复杂到了极点。这小子，到底是在深宫里怎么长出这样一副心肠和眼光的？