李世民久久佇立，秋风捲起他龙袍的一角，无人知晓这位天可汗此刻心中具体所思。

……

北上的路，漫长而艰苦。越往北行，秋意越浓，寒意越重。官道逐渐变得崎嶇，沿途所见景象，也与富庶繁华的关中平原截然不同。

起初几日，尚能见到村庄人烟，田野间有农人劳作。但渐渐地，村落变得稀疏破败，田地多有荒芜。

遇到的百姓，无论男女老幼，大多面有菜色，衣衫襤褸，眼神也有些麻木。时见扶老携幼的流民队伍，在寒风中瑟瑟前行，不知去向何方。

进入河北道后，情况更为触目惊心。许多村落十室九空，残垣断壁间蒿草长得比人还高。偶尔遇到的行人，见到如此庞大的军队，要么惊恐躲藏，要么远远跪伏在地，头都不敢抬。

李愔骑在虎背上，沉默地看著这一切。长安的锦绣与眼前的凋敝形成的鲜明对比，让他胸中像是堵了块石头。

他看见有官吏带著差役，在尚有人烟的村庄里催逼租税，稍有延迟，便是鞭打叱骂，甚至抢夺家中仅存的口粮与牲畜。

他看见豪强家的恶僕，纵马践踏农田，只为追猎一只野兔，对跪地哀求的老农不屑一顾。他看见路边冻饿而死的尸骨，无人收敛，任由野狗撕扯……

“殿下，”秦琼策马靠近，低声道，“北地连年遭遇突厥寇边，民生確实艰难。各地官吏、世家，也多有盘剥……”

李愔点了点头，没说话。他前世虽非大富大贵，但也生长於盛世，何曾亲眼见过这般“白骨露於野，千里无鸡鸣”的惨状？史书上的寥寥数语，远不及亲眼所见的万分之一震撼。

他原本的计划，是抵达幽州后，凭藉大都督的军权，迅速整顿边军，挑选忠勇之士进入游戏世界提升身体素质，儘快形成一支拥有超常战力的精锐，然后主动出击，扫荡异族，开疆拓土，以掠夺来迅速积累资本，同时也让百姓日子好点。

但这一路所见，让他的心慢慢沉了下来。

即便他能在战场上横扫千军，拓地万里，若后方百姓依旧生活在水深火热之中，被贪官污吏、世家豪强层层盘剥，朝不保夕，那他打下的疆土有何意义？

届时利益都被世家豪抢分配了，百姓还是水深火热，那岂非无用之功！

他心中的计划，悄然改变。开疆拓土的目標不会变，但顺序需要调整。

幽州，必须先行变革！他要在这里，建立一个百姓有希望活得更好的后方。然后，以此为跳板，横扫寰宇。

至於如何变革……李愔眼中闪过一丝决然。

他虽有两世记忆，知晓一些超越这个时代的知识和理念，但要和这些在权力场中浸淫一生的古人玩政治权谋，他自认没那个天赋，也没那个耐心。

那就不玩他们的游戏。

他有自己的规则，有自己的“道理”。

名声？清誉？士林评价？那些东西，他从不在乎。

他行事，但求本心，但求结果有利於他所认同的大多数人。至於手段是否酷烈，是否合乎圣人之道，是否会留下骂名……重要吗？

……

一个多月后，歷经风霜，队伍终於抵达了此行的终点——幽州城。

这座北疆重镇，城墙高大厚实，歷经战火，墙体上布满修补的痕跡与暗褐色的血污。

城门楼巍峨，却透著一股饱经沧桑的沉重。时值深秋，城外草木枯黄，寒风卷著沙尘，拍打在城墙上，发出呜呜的声响，更添几分肃杀。

幽州都督府长史，暂摄州务的李玄道，早已率领幽州城內大小官员，驻军將领，以及本地一些有头脸的士绅，在城外十里长亭迎候。

当看到那面代表著汉王与幽州大都督的旌旗，以及旌旗下骑乘猛虎的幼小身影时，即便早已得到消息，在场眾人脸上依旧难以抑制地露出了惊愕神情。

李玄道是个看起来四十余岁的中年文官，面容清癯，三缕长须，此刻强压住心中的惊骇，领著眾人上前，依礼参拜：“臣等，恭迎汉王殿下，恭迎秦大將军！”

“诸位免礼。”李愔的声音透过寒风传来，清亮而平静，“一路劳顿，先进城吧。”

“是，殿下请！”李玄道侧身引路。

李愔骑虎，秦琼骑马，在幽州官员复杂的目光注视与两百亲兵的簇拥下，缓缓进入了这座即將由他主宰的雄城。

街道两旁，有被驱赶而来的百姓麻木地张望，也有胆大的孩童从门缝里偷看那罕见的大老虎。

但更多的，是一种沉寂，一种经歷了太多战乱与苦难后的漠然。

李愔的目光扫过街道两旁低矮破旧的房屋，扫过百姓们缺乏生气的脸庞，扫过那些眼神闪烁，不知在想什么的官吏与士绅。

他心中那个关於变革的念头，愈发坚定。