西荒新城里那股对昊天宗近乎諂媚的风气，颳了这么些日子，不仅把底下弟子吹得飘飘然，连带著昊天宗在西域驻地的那几位高层长老，心里头那桿秤，也慢慢开始偏了。

昊天宗在西荒新城的驻地深处，一间布有重重隔音、防护禁制的密室內，气氛与往日略有不同。檀香裊裊，灵茶微温，围坐在玉案旁的几人，正是目前在西荒山脉坐镇的昊天宗核心高层。

主位上，昊天宗在西域的话事人——清虚真人，已突破到化神初期。左右分別坐著刑罚殿主事铁梟真人、內务长老玉衡子、外事长老开阳散人。这四人，基本能决定昊天宗在西荒的一切事务。

密室內的阵法將外界喧囂彻底隔绝，安静得能听到灵茶注入杯中的细微声响。但今日这份安静里，却透著一股隱约的、与以往不同的燥热。

清虚真人端起白玉茶盏，轻轻吹了吹浮叶，並未立刻饮用，目光缓缓扫过在场四人，缓缓开口道：“今日召诸位前来，所议之事，关乎我宗未来在西荒，乃至整个修仙界的地位。玄桓老祖一举突破炼虚，实乃我昊天宗开天闢地以来未有之盛事，亦是此界数万年来之奇蹟。”

他声音平和，但“炼虚”二字出口，密室內的空气似乎都凝滯了一瞬，隨即又仿佛被无形的火苗点燃，每个人的眼睛都亮了几分。

“老祖功成，乃我宗无上荣光。”刑罚殿主事铁梟真人声如金铁，脸上惯有的冷硬线条似乎也柔和了些许，他指节无意识地在玉案上敲了敲，“只是，荣耀需实力支撑，亦需…落到实处。我宗弟子近日在外行走，感受颇深。”

內务长老玉衡子是个面容富態、总带著三分笑意的老者，此时接话道：“铁梟师兄所言极是。近些时日，各域商会、散修，甚至一些小宗门，对我宗弟子的態度……可谓殷勤备至。採购物资，价格能让则让，便是寻常行走，受到的礼遇也远非往日可比。”他说著，捋了捋鬍鬚，眼中闪过一丝矜持的满意，“此乃人心所向，亦是实力使然。玄桓老祖突破，我昊天宗便是此界当之无愧的执牛耳者，些许优待，受之无愧。”

外事长老开阳散人微微頷首，他主管对外交涉，感受更为直接：“不错。北域、南域那几家，往日议事时多少还有些爭锋之意，近来也收敛了许多。便是东域青云门、紫霄派的道友，言谈间也多了几分客气。”他顿了顿，语气带上一丝意味深长，“只是，这客气之余，似乎也藏著些別的东西。我宗如今声势如日中天，有些人，怕是心中不服，却不得不服。”

清虚真人眼中精光一闪，抚须沉吟：“师叔心怀大义，以引领人族道途为己任，实乃我辈楷模。只是这『引领』二字，落到实处，却需有相应的…名分与权柄。”

铁梟真人冷笑一声：“名分？权柄？修仙界何时不是实力为尊？如今我昊天宗有炼虚老祖坐镇，便是最大的名分，最强的权柄！莫非还有人敢质疑不成？”

“铁梟师弟稍安。”清虚真人摆了摆手，语气依旧平和，却带著不容置疑的决断，“老祖欲引领道途，此乃公心。然我宗既为此界先驱，承受压力，探索前路，付出代价亦是最大。相应的，在这西荒联盟之中，我宗的话语权，资源的配给，乃至对未来『炼虚之秘』探索的导向……是否也应与我宗之地位、付出相匹配？”

他终於將话题引向了核心。

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