当许世平三人骑马进村时，正在地里干活的佃农们纷纷停下手中的活计，热情地打招呼。

“许老爷来了！”

“老爷好！”

“大少爷、二少爷也来了！”

许世平微笑著点头回应，时不时还下马和一些老相识聊上几句。

“老张，你家那小子今年考得怎么样？”

“托老爷的福，考上秀才了！”一个满脸风霜的老汉激动道，“要不是老爷办学堂，俺家那小子哪有这个出息！”

“好好好，有出息就好。”许世平笑道，“以后要是有什么难处，儘管来府上说。”

“谢老爷！谢老爷！”

老汉感激得都要跪下了，被许世平赶忙扶住。

一路走来，这样的场景数不胜数。

许万里跟在后面，看得有些出神。

他虽然从小在爷爷身边长大，但大部分时间都在外面跑生意，很少有机会跟著爷爷下乡。

今天这一看，才真正明白，为什么这县里从没有平民百姓会说许家的坏话的。

“大哥，爷爷每年在这些佃农身上花多少钱？”许万里小声问道。

“办学堂的开支，每年至少要三千两银子。”许万年答道，“再加上逢年过节的接济，以及遇上灾年的减租免租，一年下来怎么也得五六千两。”

“这么多？”

许万里咋舌。

五六千两银子，可不是小数目。

就算是许家这样的富户，也得肉疼。

许万年淡淡的说道，“咱们许家能有今天，靠的就是这些百姓的支持。若是只顾著自己发財，不管百姓死活，早晚会出事。”

许万里若有所思地点了点头。

三人继续往前走，来到村头的学堂。

此时正是午休时间，孩子们在院子里玩闹，见到许世平来了，纷纷围了上来。

“许爷爷！”

“许爷爷好！”

孩子们稚嫩的声音此起彼伏。

许世平笑眯眯地摸了摸几个孩子的脑袋，又和教书的先生聊了几句，这才离开。

走出学堂，许万年忍不住问道，“爷爷，您这些年在佃农身上花了这么多钱，值得吗？”

“值不值得，不是看眼前。”许世平淡淡道，“你看看这些佃农，哪个不是对咱许家感恩戴德？这份人心，比什么都值钱。”

“可是......”

“没有可是。”许世平打断他的话，“乱世將至，到时候有钱有什么用？只有人心，才是真正的財富。”

许万年和许万里对视一眼，心中都是一震。

爷爷这话，显然是有深意的。

......

与此同时，临岳县城內。

几个装扮成普通百姓的陌生人，正在街上閒逛。

为首的是一个身穿粗布衣衫的女子，乍一看平平无奇，但仔细观察就会发现，她走路时腰板挺直，步伐沉稳，显然是练家子。

正是马匪大当家赤焰。

她带著两三名心腹乔装打扮，已经在临岳县里暗中观察了好几天。

按理说，像临岳县这样富庶的县城，正是她的目標。

但这几天看下来，赤焰是越看越疑惑。

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