不觉间，东方天际已泛起鱼肚白。

山门殿那扇高大沉重的朱红庙门，在悠长古朴的『吱呀』声中缓缓洞开。门外等候一宿的老人们，登时便如同潮水般涌入。殿前阶下霎时人声鼎沸，喧譁震天。

钟离火深知入寺规程，並未隨著人流往里拥挤。只待老者们被明心和尚接引走，他方才整理衣衫，掮起包裹，逕往天王殿前的广场而去。

由於到得极早，香火师傅都未当值。

他等候良久，那人终於来到香案前。

钟离火將一锭银子投进功德箱，接过清香后，寻得一尊香炉焚烧。在不经意间催动清寒诀，令香尖幻化出金色。事毕，他持香前往知客僧处，道明了来意。

那知客僧见到金香，自是不敢怠慢分毫，连忙將他引至天王殿內。

只是弥勒佛像前的蒲团上，此刻却是空无一人。

不待钟离火问询，知客僧已双手合十，恭谨言道：“阿弥陀佛。钟施主，不智师叔正於大雄宝殿上讲经，烦请施主在此静候片刻。晚些时候，他自会前来。”

钟离火闻言，心中却似古井无波，不起分毫涟漪。他知道烧金香，是金光主持故意设下的门槛。旨在隔绝日常冗杂，减少与外人的接触。

“好。”

钟离火没有迟疑，頷首应允。旋即寻了个蒲团坐下，静默观摩殿內的动静。

因这一世入寺极早，少了王富商在殿前的纠缠，行事变得更加顺遂。他打量著五尊佛像，等了约莫半个时辰。方闻一阵沉稳的脚步声，自后堂缓缓传来。

偽装成不智和尚的金光主持，身著月白僧袍，双手合十，步履从容地进入天王殿。见到钟离火，他眸中流露出一股远超同龄人的澄澈：

“阿弥陀佛。贫僧失礼，让钟施主久候了。”

钟离火缓缓起身，嘴边噙著一抹若有似无的笑意。他未接那客套的寒暄，只在行礼俯身之际，用一种只有二人能听到的语调，徐徐开口道：

“金光主持，我有要事相商。先封殿吧，小心隔墙有耳。”

此言一出，金光主持原本温和平静的脸色，一时便敛去了所有笑意，变得凝重无比。他狭长的眸子陡然虚眯，左手的佛珠猛地停止了转动，却仍不肯承认身份：

“钟施主，贫僧实在不知，你此言何意？若是想寻金光主持，不巧家师在后山已闭关数月。非紧要事，不得轻易叨扰。施主不妨先將事情原委告知贫僧，如何？”

钟离火也不与其多费唇舌，只冷冷將那玄机点破：

“往生堂，炼化老人，返老还童。这么说，可明白了？明白，就去封殿吧。”

金光主持闻言，那双澄澈的眸子里瞬间迸发出凛冽的寒光。他深吸一口气，强压下心头的杀意。声音低沉，却又威严地朝殿外喝道：

“来人吶！”

呼唤声落，殿外立时有两名身形魁梧的武僧快步入內，合十一礼，问道：

“不智师叔，有何吩咐？”

金光主持將手中佛珠一攥，面色沉静如水，沉声下令道：“立刻封殿，合上所有殿门。未经传召，任何閒杂人等不许踏入天王殿半步！”

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