马士英闻言，瞳孔骤然收缩。他看著朱慈烺的面庞，没有丝毫玩笑的意味。

这只老狐狸，第一次在一个十五岁的少年面前，感到了措手不及。

“瑶草（马士英字），怎么了？”朱慈烺语气恢復了之前的轻鬆，“是觉得我的想法，有什么不妥之处吗？

此处没有外人，畅所欲言，说说你的看法。”

马士英意识到，自己方才完全陷入了朱慈烺精心引导的对话节奏之中！

从討论接不接监国，到驳斥史可法的“三辞三让”，自己所有的言辞都在为太子“直接登基”的最终意图铺路！

既然自己刚才信誓旦旦地说，不让福王登基是为了等待先帝子嗣，那么现在真正的继承人要求跳过监国直接正位，自己还有什么理由阻拦？

不过，马士英转念一想，监国也好，登基也罢，本质上都是將最高权力的名分赋予朱慈烺。

只要这权力是通过自己的“拥戴”获得的，那么自己“定策元勛”的地位就依然稳固。

甚至因为太子首先来找自己商议这等机密大事，显得更为亲近和倚重。这笔“从龙之功”，看来是跑不掉了。

马士英立刻躬身：“殿下圣虑深远，臣完全赞同！

臣只是在思忖，殿下若直接登基，那些文官们，恐怕又会借题发挥，以『程序未完』、『礼制不合』为由，出来阻拦。”

“说的是啊！所以我才首先来找你商议嘛！

要收拾那帮只知空谈的腐儒，还得仰仗马阁老你的威望与手段啊！”

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马士英心中受用，他趁热打铁道：

“殿下信任，臣定当竭尽全力，为殿下扫清障碍。只是尚有一事，需稟明殿下。”

“何事？但说无妨。”

“此前福王监国时，曾与臣等议定，为江北四镇封爵之事。

擬晋升黄得功为侯爵，高杰、刘良佐、刘泽清三人俱封伯爵，封號都已由礼部擬定好了。

如今殿下即將正位，臣的意思是……此事若因朝局变动而搁置，恐会寒了前线將士之心，於大局稳定不利啊。”

朱慈烺好奇地问道：“瑶草，你快跟我仔细说说，他们具体都有哪些战功？

也让我知晓知晓，我大明的忠臣良將是如何奋勇报国的。”

“额……这个嘛……”马士英顿时语塞。

这江北四镇，除了在“定策”问题上以武力为后盾支持福王之外，实在谈不上有什么显赫的战功。

高杰和刘泽清是望风而逃的败將；

黄得功和刘良佐也並无值得大书特书的胜绩。

然而，他早已对四镇许下承诺，封爵是维繫这个军事政治联盟的重要纽带。

若是此时食言，他马士英还如何在四镇面前维持“大哥”的地位？

情急之下，他只能含糊其辞：“殿下明鑑，四镇乃是我江南屏障，扼守长江，使闯逆不敢南下，此便是擎天保驾之大功！

朝廷既已明令封赏，承诺在先，若骤然更改，恐生变故啊！”

朱慈烺心中冷笑连连，这分明是仗著军权在手，向自己这个尚未登基的储君施压了。

但他面上却不露分毫，反而像是被说服了：“原来如此，此事我知道了，就依你之前议定的办吧。”

说罢，他便站起身，作势欲走：“既然大事已定，那我就先回去了。”

马士英心中一块石头落地，连忙躬身相送。

然而，就在朱慈烺即將迈步出门槛的剎那，他超乎常人的听觉，捕捉到了从隔壁偏殿方向传来的、极其细微的交谈声。

那声音若有若无，换做常人绝难察觉。

朱慈烺的脚步驀然停住，他侧耳倾听了一下，转头看向马士英：“瑶草，你这里还有客人？”

马士英心中猛地一紧道：“没……没有啊。想必是犬子顽劣，在后院与僕役玩耍嬉闹，惊扰殿下了。”

“哦？是吗？”朱慈烺竟自顾自地转过身，朝著那声音传来的方向缓步走去。

朱慈烺循著声音，来到了藏匿著刘孔昭与阮大鋮的偏室门前停下了脚步。

他猛地伸出手，一把推开了房门！

“吱呀——”

房门洞开，只见刘孔昭与阮大鋮正对坐在一张小几旁，手中端著茶杯，显然没料到房门会突然被打开。

两人悬在半空的手僵住了，双眼直勾勾地看著门口突然出现的朱慈烺。

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