县城中心当然是县衙的建筑群，青砖黑瓦，门口设有石狮、鸣冤鼓。紧邻县衙、占地广阔的是一间名为铁衣武馆的建筑，门口弟子肃立，气势不凡。

城內商铺林立，招牌鲜明。粮行、布庄、杂货铺、车马行、茶馆、铁匠铺、杂货铺、药店应有尽有，甚至还有两家规模不小的酒楼。

陈默漫无目的地走动著，像一滴水融入河流，在人群中看似隨意地移动，耳朵却竖得高高的，捕捉著周围的只言片语。

简单来说，除了中心城区以外，县城还有三个区域，分別是西城、南城和东城。

西城街道稍窄，房屋低矮密集，空气中硫磺粉尘味最浓，主要是城市赖以生存的黑石山矿区所在地，遍布铁匠铺、矿具店、劳工棚户区，满载矿石的骡车车队络绎不绝驶向城外或码头。

南城靠近漕渠，是真正的繁华与混乱交织之地。大型货栈、船行、客栈、脚行聚集，三教九流，人员繁杂。

东城相对安静，些体面的宅院大多居於此。县城最大的医馆济世堂也在这里。

陈默走进一家最为热闹的铁匠铺，炉火熊熊，映红了半个铺面，不停传出叮叮噹噹的打铁声。

赤膊的铁匠师傅浑身油汗，肌肉虬结，正挥动大锤锻打著一块烧红的铁胚，火星四溅。铺子门口掛著些锄头、镰刀、矿镐之类的粗铁器具。

隔壁的杂货铺门人流如织，货物堆得满满当当，从粗陶碗罐、麻绳、蓑衣到劣质的盐巴、糖块、针头线脑，应有尽有。

他走到杂货铺旁边一个卖麦饼的小摊前，摊主是个裹著头巾、一脸风霜的妇人。

“大娘，麦饼怎么卖？”陈默摸出几个铜板，声音带著初来乍到的怯生。

“一个铜板俩，粗麦的，管饱！”妇人麻利地用油纸包了两个黑乎乎的麦饼递给他。

陈默接过，没立刻走，就站在摊子旁，一边小口啃著干硬的饼子，一边貌似隨意地问：

“大娘，初来乍到，想找个活计餬口，这城里…哪里好落脚？”

妇人抬眼看了看他，见他年纪不大，衣衫破旧，嘆了口气：

“唉，这年月，哪有好活计。有力气不怕脏累，要么去东头矿上，要么去南边码头扛大包。矿上工钱稍高些，但那是拿命换的，矿区那边三天两头出事。码头…”

“累是真累，王黑虎那帮工头也黑，但好歹…现钱现结，喘气的地方大点。”她朝南边努了努嘴。

这时，旁边两个刚买了饼子的矿工正低声交谈，声音飘进陈默耳中：

“…听说了吗？『鬼见愁』三號矿道又渗黑水了，还带著股怪味儿，瘮得慌…”

“…少说两句！工头不让乱传！赶紧吃了上工！”

另一个方向，几个像是行脚商人模样的人坐在路边石墩上歇脚，议论著：

“…赤口这地方，就指著黑石山的矿和赤水河的码头了。铁衣武馆罩著，还算安稳，比上游遭灾的地方强…”

“…安稳？黑蛇帮那帮孙子可没消停，刘记矿行这个月又被讹了一笔『平安钱』…”

“…嘘！小声点！”

陈默在心里认真做著评估，东边矿场工钱稍高，但比较危险，环境封闭压抑，信息流通差。矿工们讳莫如深，显然被严格管控。

南边码头极其辛苦，工头盘剥，但现钱结算，环境相对开放，人员流动大，是信息集散地。

商铺门槛高，黑市风险大。县城核心势力似乎是铁衣武馆，但也有黑蛇帮这样的地头蛇在搅动风云。官府存在感弱。

他需要一个能暂时棲身、获取信息、观察环境、同时相对安全的落脚点。矿场的危险和封闭性首先被排除。商铺和黑市门槛太高或风险不可控。

相比之下，码头虽然辛苦，但其开放的环境、人员的高度流动性、以及作为信息港口的天然属性，完美契合了他当前“低调潜伏、收集情报、寻找机会”的核心需求。

那里鱼龙混杂，一个外来的苦力不会引起过多注意。

不过，陈默还想找找其他的机会，比如，能够进入武馆找寻前路？或者到一个知名店铺打打杂？