马车在返回郢都城的官道上顛簸前行，车厢內的气氛却比来时更加沉重，仿佛凝固的冰块，压抑得让人喘不过气。

与来时那种带著期盼的紧张截然不同，此刻瀰漫的是失败后的失落、不甘，以及一种难以言喻的尷尬。

柳叶不再像往常那样嘰嘰喳喳，她紧紧挨著姐姐柳蔓，小脸绷得紧紧的，眼圈依旧有些泛红。

偶尔偷偷瞟一眼对面沉默不语的陈默，却又迅速低下头，手指用力绞著衣角，终究没有像往常那样开口打趣或抱怨。

就连试图安慰哥哥的刘雨薇，也只是低低地说了一两句，便在刘云峰周身散发的冰冷下噤了声。

刘云峰始终偏头看著窗外的景象，脸色阴沉得能滴出水，仿佛要將所有的愤懣都投射出去。

陈默则握著那枚温润的玉牌，心中毫无喜悦，只有一种踩著朋友失意而上的荒谬感和对前路的迷茫。

这种令人窒息的沉默一直持续到马车驶回悦来居后院门口。

刘掌柜早已等候在院门口，脸上带著惯常的、令人宽慰的笑容。

见到马车回来，他立刻迎上前，语气热切地问道：“回来了？怎么样？结果如何？”

他的目光期待地在几个年轻人脸上扫过，试图捕捉成功的喜悦。

然而，回应他的是几双躲闪的眼睛和更加低迷的气氛。

柳蔓深吸一口气，作为唯一適合开口的人，她不得不站出来，低声將考核的经过简单说了一遍，重点提到了刘云峰、刘雨薇和柳叶的落选，以及陈默意外被录取为核心弟子。

她的话语儘量平淡，但其中的曲折依旧让刘掌柜脸上的笑容渐渐凝固。

听完敘述，刘掌柜沉默了片刻，眼底闪过一丝复杂，隨即强打起精神，试图缓和气氛，安慰道：

“云峰，雨薇，叶子，你们也別太灰心。九嶷玄宫门槛之高，眾所周知，今年不行，明年或许还有机会。”

“就算不去九嶷玄宫，整个大楚优秀的宗门也不止它一家！陈默和蔓侄女能进去，是天大的好事，將来在宫中也算有个照应。你们……”

他的话还没说完，一直沉默的刘云峰猛地抬起头，双眼布满血丝，死死盯著自己的父亲，压抑了一路的怒火和屈辱瞬间爆发出来，声音嘶哑而尖锐：

“够了！別说了！好事？有什么好？不就是因为我们刘家是商户出身，不就是因为你只是个凝意初期，不够格让他们正眼看！”

“如果我们家是武道世家，如果你是高境超凡，他们敢这样对我们？我和雨薇从小刻苦习武，会连展示武学的机会都没有？”

他猛地站起身，因为动作太大，马车都微微晃了一下：“都是你没用！才会让我们在人前受这等羞辱！”

说完，他一把推开试图拉住他的刘雨薇，猛地跳下马车，就准备往大街上衝去。

刘掌柜被儿子这突如其来的、如同刀子般的话语彻底刺懵了。

他脸上的血色瞬间褪尽，嘴唇哆嗦著，伸出的手僵在半空，那双总是带著笑意的眼睛里充满了难以置信的震惊和深切的伤心。

他为了儿女的前程奔波打点，耗费心力人脉，却换来儿子如此指责……

“哥哥！你怎么能这么跟爹说话！”刘雨薇带著哭音喊了一句，急忙下车想去追哥哥，又担心地回头看父亲。

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