格里克颤抖著，伸出舌头，无比虔诚地，舔舐了一下那颗血珠。

“轰——！”

就在他的舌尖触碰到血珠的瞬间，一股无法形容的、狂暴至极的能量，如同决堤的火山熔岩，顺著他的口腔，疯狂地涌入了他的四肢百骸！

“啊啊啊啊——！”

撕心裂肺的惨叫声，从格里克的喉咙里爆发出来。

他的身体像是被扔进了锻炉，每一寸血肉、每一根骨骼、甚至每一个细胞，都在被这股霸道的力量强行撕裂、重组、再造！

他的皮肤迅速变红，滚烫的蒸汽从毛孔中喷涌而出。

身体以肉眼可见的速度开始膨胀、拉长。

原本矮小佝僂的身躯被强行撑开，骨骼发出不堪重负的“噼啪”爆响。

一层污浊的、带著恶臭的黑色杂质，从他的皮肤下被硬生生挤了出来。

囚笼外的所有眷属，都惊恐地看著这骇人的一幕。

加尔和他的龙脉战士们，眼神中流露出的是混杂著敬畏与怜悯的复杂情绪，他们曾亲身体验过这脱胎换骨的痛苦与荣耀。

而那些普通的地精和狗头人，则嚇得匍匐在地，连头都不敢抬。

格里克的惨叫声渐渐变得嘶哑，他的意识在极致的痛苦中几度濒临崩溃。

但在那狂暴的能量中，一丝源自阿克顿的意志，如同冰冷的铁锚，死死地锁定了他的灵魂，让他不至於彻底湮灭。

不知道过了多久，那仿佛永无止境的痛苦终於开始消退。

格里克蜷缩的身体如新生的蕨类般舒展开来，他能清晰地感觉到，一股灼热而磅礴的力量，正沿著他的骨骼奔涌，重塑著他每一寸血肉。

这股力量远超他过去所认知的一切，仿佛一条熔岩巨龙在他体內甦醒。

他缓缓站起身，那些坚韧的蔓草早已像乾枯的细枝般被寸寸撑断。

格里克低头审视著自己的双手，那不再是骯脏瘦弱、布满污垢的绿皮爪子，而是一双青灰色、皮肤坚韧如革、指节异常粗大的手。

皮肤之下，隱约浮现出细密的龙鳞纹路，在昏暗的光线下闪烁著金属般的冷光。

他的身高，从过去一米八的大地精，暴涨到了两米五左右，已然是巨人般的存在。

原本乾瘪的四肢变得粗壮有力，每一寸肌肉都像是用坚岩雕琢而成，蕴含著足以一拳轰碎岩石的恐怖爆发力。

他原本浑浊的双眼，此刻变得锐利如鹰，瞳孔深处甚至燃起了一点暗金色的火焰，那是龙族威严的象徵。

他，已经不再是过去那个只懂得用暴力和恐嚇来统治部落的大地精。

他成为了一个全新的物种——龙脉地精，血脉的桎梏被彻底打破，实力也晋级青铜级。

他甚至能感觉到，只要自己愿意，就能发出一声蕴含著龙威的咆哮，足以震慑心智不坚的敌人。

“感觉如何？”阿克顿冰冷的声音將他从新生的震撼中唤醒。

格里克猛地单膝跪地，动作迅猛却毫无声息，用一种混杂著极致敬畏与狂热崇拜的语气，恭敬地回答道：“感谢主人的再造之恩！格里克……感受到了前所未有的智慧与力量！我的生命，我的灵魂，都將为您而燃烧！”

“很好。”阿克顿对此十分满意。

他要的，就是一个被打断了脊樑，又被重新赋予了价值的、绝对听话的工具。

他转过身，面向营地中所有匍匐的眷属，宏大的声音如同雷霆般滚过丘陵：

“抬起你们的头，看著你们的新同伴！”

所有狗头人和地精，都战战兢兢地抬起了头，当他们看到那个脱胎换骨的格里克时，眼中都充满了无法掩饰的震惊。

“从今日起，我將为我的国度，立下第一套准则！”

阿克顿的声音不带丝毫感情，却蕴含著不容置疑的威严。

“其一：我的意志，是唯一且绝对的律法。任何质疑、违抗我命令者，无论是谁，都將被净化为灰烬！”

“其二：禁止任何形式的私斗。所有部落间的爭端与摩擦，必须上报於我指定的管理者进行裁决！”

“其三：所有眷属，必须服从工作分配。狗头人和地精的战士，负责狩猎、警戒。部落中老幼负责採矿、冶炼与製造。每日，完成任务者，將获得更丰厚的食物与更安全的居所作为奖赏。未能完成任务者，將削减食物配给！”

三条简单而残酷的准则，如同三道枷锁，狠狠地套在了每一个眷属的脖子上。

没有仁慈，没有怜悯，只有赤裸裸的价值交换和优胜劣汰。

“加尔，格里克。”阿克顿呼唤著两个新生的眷属领袖。

“在！主人！”

“在！主人！”

两人同时上前，恭敬地跪拜在阿克顿的面前。

“你们两人，將直接对我负责。记住，你们的权力，源於我。”

“遵命！我的主人！”两人异口同声地回答，声音中充满了决心。

颁布完律法，並確立了最基础的管理架构后，阿克顿不再停留，转身返回了自己位於山巔的巢穴。

他已经种下了秩序的种子，接下来，他只需要等待这套体系在竞爭与淘汰中，自行运转、优化，並源源不断地为他提供成长的养料。

……

在阿克顿建立的新秩序下，地精的生活被彻底改变。

当发霉的菌类被香喷喷的烤肉取代时，地精们对阿克顿的信仰便从纯粹的恐惧，转变为发自內心的敬畏与感激。

两个曾经混乱的部落，像咬合的齿轮般高效运转，將全部的忠诚奉献给了它们的意志主宰——阿克顿。

与此同时，在远离万兽之森的，人类的领地——银月行省。

一座宏伟的城堡內，霍恩伯爵正眉头紧锁地看著手中的一份密报。

密报由特殊的魔法羊皮纸製成，上面的字跡在被阅读后便会自动消失。

“……已经確认，黑铁矮人的倖存者，就在万兽之森外围的迷雾山脉建立了新的据点。数量约在三百到五百人之间，他们似乎正在试图重新点燃祖先的熔炉……”

“矮人……黑铁矮人……”霍恩伯爵喃喃自语，眼中闪烁著贪婪与野心的光芒。

对於一个贵族而言，这意味著什么，他再清楚不过了。

那不仅仅是一群掌握著精湛锻造技艺的工匠，更是一座移动的宝库，是足以让他家族实力產生质的飞跃的巨大筹码。

但是，万兽之森並非善地。

那里是魔兽的乐园，即便是外围区域，也盘踞著数不清的危险生物，冒然派遣家族私兵进入，风险太大，也容易引起其他贵族的注意。

沉思片刻后，霍恩伯爵按响了桌上的一个银铃。

片刻后，一名全身笼罩在黑色斗篷下的侍从，如同鬼魅般出现在书房的阴影中。

“主人。”

“去，联繫灰鹰佣兵团的团长。”霍恩伯爵的声音沉稳而有力，“告诉他，我有一个大生意。以我的名义发布一个高级委託，就说万兽之森外围出现了一头威胁商路的中阶魔兽，需要他们去清剿。”

“清剿是假，侦察是真。”他补充道，“我需要他们深入森林，不惜一切代价，给我找到那群矮人的確切位置，摸清他们的防御力量和周边环境。告诉他们，只要能带回我满意的情报，价钱，隨便他们开。”

“遵命，我的伯爵大人。”黑影躬身行礼，悄无声息地退入了阴影之中，仿佛从未出现过。

霍恩伯爵走到窗边，眺望著远方那片被云雾笼罩的墨绿色森林，嘴角露出了一丝冷酷的笑容。

一场以“清剿魔兽”为幌子的武力侦察，即將展开。

他並不知道，在他所覬覦的森林深处，一头年轻的红龙，也正在用自己的方式，积蓄著力量