与此同时，在巢穴入口的石台上，阿克顿召见了即將出发的凯尔，以及他身后的七人偽装小队和旁边那支由柯兰克带领的、显得更加鬼祟的六人哥布林斥候小组。

暗红色的巨龙俯瞰著下方已经准备停当的小队。他们都换上了陈旧甚至有些破损的皮甲或布衣，武器也用麻布包裹起来，脸上刻意抹了些灰尘，看起来確实像一支经歷坎坷、风尘僕僕的小型商队。几匹用来驮运货物的森林马显得有些不安，背上驮著格里克精心准备的“货物”。

“都准备好了？”阿克顿低沉的声音响起。

“是的，主人。”凯尔抚胸行礼，神態恭敬而沉稳，“人员、偽装、货物、路线都已安排妥当。我们將沿森林边缘南下，从黑石城西面的官道混入进城的人流，哥布林小队负责外围侦察和寻找潜在漏洞”

阿克顿熔金色的竖瞳扫过每一个人，无形的龙威让所有队员，包括那些哥布林，都不由自主地挺直了身体。“记住你们的任务。龙脊城的未来，很大程度上繫於你们此行。谨慎，机变，活著带回我需要的情报。”

“必不辱命！”凯尔和人类队员们齐声低吼。柯兰克和他手下的哥布林也发出了一阵压抑而尖细的附和声。

阿克顿点了点头，不再多言。

凯尔深吸一口气，转身面对队员们，低声道：“出发！”

七人的偽装小队，牵著驮马，悄无声息地离开了龙脊城堡垒区。几乎在同一时间，柯兰克和他的五个哥布林手下，则像真正的耗子一样，利用阴影和地形掩护，以更分散、更隱蔽的方式，沿著不同的路线，钻入了森林深处，他们的目標直指黑石城那些不为人知的角落。

龙脊城再次恢復了表面的平静，但一种等待和期盼的气氛，却在核心成员之间瀰漫开来。

加尔加强了边境的巡逻，尤其是靠近莱茵王国方向的哨卡，都增派了双倍的人手，警惕地注视著任何风吹草动。格里克则开始更加精细地盘算著仓库里每一份物资的消耗，掰著手指头计算侦察队可能返回的时间，以及他们成功带回交易渠道后，第一批物资抵达前，龙脊城还能支撑多久。

时间在等待中一天天过去。龙脊城內部的资源消耗依旧持续著，粮仓的存量以肉眼可见的速度下降，格里克脸上的忧色越来越重。所有人的心，都系在了那支深入人类国度的小队身上。

……

三天后，正午时分。

莱茵王国，西部边境，黑石城。

这座建立在丘陵地带、以周边出產的一种黑色坚硬岩石命名的城镇，远远望去，就像一头灰黑色的巨兽匍匐在大地上。城墙不算特別高大，但显得颇为坚固，上面布满了风雨侵蚀和战爭留下的痕跡。几座瞭望塔懒洋洋地矗立著，依稀可以看到上面有士兵的身影。

通往城西门的官道上，尘土飞扬，各式各样的人流车马络绎不绝。有满载货物的商队，有拖家带口的流民，有骑著驮马的旅人，也有押送著囚犯的士兵。空气中混杂著汗水、牲畜粪便、尘土以及食物腐败的复杂气味。

凯尔率领的偽装小队，就混在这支庞杂的队伍中，缓缓向著城门挪动。他们看起来更加狼狈了，衣服上沾满了旅途的尘土，几个队员脸上还带著刻意弄出来的疲惫和麻木。驮马背上的货物用脏兮兮的麻布盖得严严实实。

凯尔穿著一件半旧的皮甲，外面套著一件磨损严重的棕色斗篷，帽檐压低，遮住了大半张脸。他不动声色地观察著周围的一切。杰罗姆则扮演著商队管家的角色，跟在凯尔身边，时不时低声和凯尔交流几句，或者上前去打探一下前面排队的情况。

“团长……哦不，头儿，”杰罗姆压低声音，用只有两人能听到的音量说，“看样子盘查不算太严，但进门税少不了。守城的士兵眼神都毒著呢，专挑看起来好欺负或者有油水的下手。”

凯尔微微点头，目光扫过城门洞口那些穿著陈旧皮甲、態度散漫却又带著几分贪婪的士兵。他们隨意地检查著入城者的行李，遇到看起来老实的农民或者小商人，往往会故意刁难一番，直到对方识趣地塞上几枚铜幣甚至银幣，才会不耐烦地挥手放行。而对於那些规模较大、护卫森严的商队，他们反而不敢过多纠缠。

“按计划行事。”凯尔低声道。

杰罗姆会意，脸上立刻堆起了生意人那种谦卑又带著点市侩的笑容。

队伍缓慢前行，终於轮到了他们。

“干什么的？从哪来？”一个歪戴著头盔的士兵队长，斜著眼睛打量著凯尔这一行人，目光在那些用麻布盖著的货物上扫来扫去。

“大人，”杰罗姆连忙上前，点头哈腰，从怀里摸出几枚银幣，不著痕跡地塞到士兵队长手里，“我们是南方橡木镇来的小商队，本来想去王都碰碰运气，结果半道上遇到了该死的沼泽狼群，货丟了大半，人也折了几个……唉，现在就剩下这点老家底，想来黑石城看看能不能换点钱，买些粮食好回家。”

他一边说，一边掀开一角麻布，露出下面几块看起来灰扑扑、毫不起眼的铁木芯材和一块杂质较多的魔力水晶原矿。

士兵队长掂量了一下手里的银幣，又瞥了一眼那些不起眼的货物，撇了撇嘴：“南方来的？跑这么远可真够倒霉的。行了行了，进去吧！別挡著道！”他显然没把这支看起来穷酸落魄的小商队放在眼里，那点银幣已经让他满意了。

“谢谢大人！谢谢大人！”杰罗姆连连道谢，示意队伍赶紧进城。

凯尔自始至终都低著头，扮演著一位沉默寡言、因损失惨重而情绪低落的商队首领。他带著队伍，顺利地通过了城门洞，正式踏入了黑石城。

而在他们看不到的地方，柯兰克领导的哥布林斥候们，早已提前一天抵达了黑石城外围。

他们没有试图进城，而是分散开来：两个哥布林利用娇小的身材和挖掘天赋，悄无声息地潜到了护城河边，检查水下是否有废弃的排水口；一个哥布林如同壁虎般，在黄昏的掩护下，攀爬了一段年久失修的城墙，记录下了哨塔上火把晃动的间隔时间；另外两个则钻进了城外的垃圾堆放处，这里往往是底层信息和人类不屑一顾的“宝贝”的聚集地；柯兰克自己，则带著一个手下，循著一条被杂草半掩的、似乎是走私者使用的小径，试图找到通往城內的秘密入口。