就在这时，一名身穿普通信徒服饰、但眼神精干的中年人悄无声息地走进偏厅，他是教廷安插在本地情报网络的一名低级执事。

“审判官阁下，”执事躬身行礼，低声说道，“属下在整理近期各方情报时，注意到一些零散的线索，或许……或许值得关注。”

“说。”阿拉密斯头也没回。

“是关於万兽之森里那股未知势力的。”执事谨慎地组织著语言，“有未经证实的流言提到，在深渊教派於黑石城活跃期间，森林边缘地带的能量波动和人员活动，似乎出现过一些难以解释的巧合……当然，这很可能只是毫无根据的臆测，难免让人產生一些……不好的联想。”

执事说完，便低下头，不再多言，仿佛只是尽职地匯报了一个微不足道的情报碎片。

阿拉密斯沉默著，纯白的眼眸中看不出情绪，但他握著权杖的手指，微微收紧了一些。

这些模糊的词语，如同种子，落入了他因清剿未竟全功而烦躁的心田。霍恩伯爵想要的效果，正在悄然生效。

……

几天后，黑石城，某个不起眼的、位於错综复杂小巷深处的地下酒馆。

这里是黑市商人们私下碰头的地方，空气浑浊，灯光昏暗，交谈声都压得很低。

杰罗姆穿著一身不起眼的旧衣服，脸上抹了些灰，坐在一个角落里，慢悠悠地喝著劣质麦酒。他面前的桌子上，隨意放著一个用厚布包裹的长条物。

没过多久，一个身材干瘦、眼神闪烁的男人凑了过来，在他对面坐下。

“兄弟，听说……你有『好东西』？”男人压低声音，目光瞟向那个布包。

杰罗姆抬了抬眼皮，没说话，只是將布包往前推了推，掀开一角。

里面是一把样式古朴的符文短剑，剑身流畅，上面蚀刻的暗红色符文在昏暗光线下隱隱流动著微光，与市面上常见的、要么光华闪耀、要么死气沉沉的魔法武器截然不同，透著一股內敛而危险的气息。

乾瘦男人的眼睛瞬间直了，呼吸都急促了几分。他下意识地伸手想去摸，杰罗姆却迅速將布包重新盖好。

“看看就行，別动手。”杰罗姆的声音沙哑，“东西就这一把，南边来的『遗物』，来路乾净，但见不得光。价格，这个数。”他伸出手指比划了一个数字。

乾瘦男人倒吸一口凉气：“这……这也太贵了！比矮人出產的精品武器还高两成！”

“贵？”杰罗姆嗤笑一声，“矮人的东西是好，但你能轻易买到？就算买到了，制式的东西，有心人一查就知道来歷。我这东西，独一无二，黑石城你找不出第二把！买了它，就是买了张保命的底牌，或者……往上爬的阶梯。要不要，隨你。”

乾瘦男人脸色变幻，死死盯著那个布包，內心显然在天人交战。最终，对利益的渴望压倒了一切。他一咬牙：“我要了！但我要验货！”

“可以。”杰罗姆示意他去酒馆后面僻静的杂物间。

交易很快完成。乾瘦男人抱著用厚布重新裹好的短剑，如同抱著绝世珍宝，鬼鬼祟祟地迅速离开了酒馆。

杰罗姆掂量著手里沉甸甸的钱袋，脸上露出一丝笑容。第一步，成功了。

在接下来的两天里，杰罗姆又如法炮製，通过不同的中间人，分別卖出了一把符文战刀和一把单手战斧。每一次，他都强调武器的独特来源和稀缺性，並且严格控制数量。

这些造型独特、能量波动奇异且威力不俗的符文武器，如同几颗石子投入黑市这片暗湖，迅速引起了阵阵涟漪。不少有门路的商人和某些势力的探子，都开始暗中打听这种新型武器的来歷。

灰木镇，废弃穀仓。

与黑狐的第二次正式交易也如期进行。凯尔小队带来了更多的符文武器，雷克斯那边则准备了五辆堆得满满的板车，上面装载著黑麦、豆子以及大量的铁锭。

交易过程依旧顺利。清点完毕，杰罗姆照例送上那个装著低品质魔力水晶碎片和凝神铁木枝干的小木盒，再次婉拒了对方立刻面谈的请求，但表达了长期合作的意愿。

雷克斯虽然有些失望，但看到这次数量更多的优质符文武器，还是满意地收下了礼物，並表示会继续提供大量物资。

双方各自带著货物，迅速离开。

然而，就在凯尔小队带著大批物资返回龙脊城联络点，杰罗姆也为成功开闢黑市渠道而暗自高兴的时候，那几件流入黑市的符文武器，终於引起了不该有的注意。

黑石城，太阳教堂偏厅。

一名低级审判修士恭敬地呈上一把武器，正是杰罗姆通过那个乾瘦男人卖出的符文短剑。

“审判官阁下，这是我们在一次例行搜查中，从一个黑市武器贩子的据点里缴获的。”修士匯报导，“据他交代，这是最近几天才出现在黑市上的新货，来源不明，但性能极其优异，远超市面上常见的同类魔法武器。更奇怪的是，其符文结构和能量特性，与我们已知的任何流派都不同。”

阿拉密斯审判官接过短剑。他纯白的眼眸能清晰地看到剑身上那些复杂而规律的符文线条，以及其中隱隱流动的、一种他从未接触过的能量特性。这能量不同於一般的元素魔力，也不同於神圣力量或者深渊的褻瀆之力，它更精纯，更霸道，带著一种……仿佛来自远古的厚重感和独特的活性。

他伸出戴著白手套的手指，轻轻拂过符文。指尖传来的触感，以及能量反馈，让他那万年冰封的脸上，第一次出现了明显的波动。

“这种符文结构……从未见过。”他低声自语，语气中带著一丝凝重，“能量传导效率极高，结构稳定性也超乎寻常……这不像是常见的矮人或者人类法师的手笔。其中蕴含的力量本质……非常奇特。”

他抬起头，看向那名修士，纯白的眼眸仿佛能穿透人心：“只有这一把？”

“目前只缴获到这一把，阁下。但据那个贩子和其他渠道反映，类似的武器在黑市上至少出现了三到四把，都是最近几天，通过不同渠道流出的，数量很少，但每一把都引起了小范围的爭抢和关注。”

阿拉密斯沉默了片刻，將短剑放在桌上。他的指尖无意识地敲击著桌面。

深渊教派的威胁尚未完全清除，如今黑市上又出现了这种来歷不明、技术独特且威力强大的符文武器……再加上之前那份关於万兽之森势力与深渊可能存在“关联”的模糊情报……

这几件事之间，是否存在著某种联繫？

“查。”冰冷的声音响起，带著前所未有的严厉，“调动资源，追查这些符文武器的来源！我要知道，是谁製造了它们，製造地点在哪里，又是通过什么渠道流入黑市！这很可能与森林中的那股势力有关，甚至可能牵扯到更深层次的阴谋！”

“是！审判官阁下！”修士感受到阿拉密斯语气中的凝重，不敢怠慢，立刻领命而去。

阿拉密斯独自站在偏厅中，目光再次落在那把符文短剑上。纯白的眼眸中寒光闪烁，如同极地冰原上的风暴。

剿灭深渊异端是首要任务，但这种突然出现的武器，其威胁程度在他心中急剧上升。他决定，在继续清剿城內深渊残余的同时，必须立刻加强对万兽之森方向的侦察和渗透力度。

霍恩伯爵拋出的那块破布，已经成功引起了疯狗的警惕，並將它的目光，引向了阿克顿的龙脊城。

龙脊城內，阿克顿还不知道他投放黑市的“诱饵”，已经和霍恩伯爵的阴谋產生了化学反应，成功地將教廷这条“大鱼”的注意力，引向了更危险的方向。他仍在等待著凯尔带回更多关於新渠道的好消息。