这里是一处相对开阔的山谷，两侧山坡林木茂密，谷底有一条溪流穿过，地形复杂，易於隱蔽，也便於发生意外时迅速撤离。

子时將近，月色被薄云遮掩，山谷內光线昏暗。十几道穿著灰色劲装、行动矫健迅捷的身影，护卫著五口沉重的木箱，悄然进入了谷地中央。正是霍恩伯爵派出的“灰衣”小队。为首的是一个面容冷峻、眼神如同鹰隼的中年男子，他警惕地扫视著四周，打了个手势，队伍立刻停下，呈防御阵型散开。

几乎在同一时间，从山谷另一侧的阴影中，也钻出了二十几个穿著杂乱、手持各种武器、眼神凶狠中带著一丝惊惶的人。为首的是一个脸上带著烫伤疤痕的壮汉，正是血匕手下侥倖逃脱的死忠之一，名叫“疤脸”。

“东西带来了？”疤脸压低声音，带著急切问道。

灰衣首领冷冷地瞥了他一眼，指了指地上的箱子：“都在这里。武器五十套，劲弩十把，弩箭两百支，金幣五百。伯爵大人希望你们能重整旗鼓，给铁砧找点『大麻烦』。”

疤脸眼中闪过贪婪和兴奋的光芒，上前就要打开箱子查验。

就在这时，异变陡生！

“嗖嗖嗖——！”

数支涂抹著诡异绿色、散发著腥臭味的粗糙骨箭，毫无徵兆地从两侧山坡的密林中射出，目標直指谷中的灰衣和疤脸等人！

“敌袭！”灰衣首领反应极快，厉喝一声，身形如同鬼魅般晃动，避开了两支骨箭，同时反手拔出了腰间的淬毒短剑。

他手下的灰衣也个个身手不凡，或闪避，或用武器格挡，只有两人动作稍慢，被骨箭擦伤，伤口立刻传来灼痛和麻痹感。

“妈的！有埋伏！”疤脸又惊又怒，慌忙躲到一块石头后面。他手下那些激进派残渣更是乱作一团，有人惊慌失措地想要逃跑，有人则挥舞著武器胡乱叫骂。

“不是铁砧的人！是……是森林里的那些怪物！”一个眼尖的灰衣看到了山坡上若隱若现的、皮肤呈墨绿色、身材矮小佝僂的身影，以及它们手中那些粗糙的、仿佛用骨头和石头打造的武器。

紧接著，更令人心悸的事情发生了。山谷中突然瀰漫开一股淡淡的、带著硫磺和腐朽气息的黑雾，雾气中，隱约传来低沉扭曲、意义不明的囈语，仿佛有数个身影在雾气中蠕动，散发著令人厌恶的负能量波动。

“深渊的气息？！”灰衣首领脸色骤变。作为霍恩伯爵的精锐，他对各种邪恶力量有所了解。这雾气和不祥的低语，分明带有深渊的特徵！

是森林里的魔物和深渊教徒撞到一起了？还是……

容不得他细想，两侧山坡上，那些墨绿色的“森林哥布林”（由柯兰克手下龙裔哥布林精心偽装）发出了尖锐刺耳的嚎叫，投掷出更多淬毒的吹箭和简陋的飞石。同时，黑雾中猛地射出几道惨绿色的、带著腐蚀性能量的射线，目標同样是谷中的灰衣和激进派！

“结阵！防御！”灰衣首领大吼，心中却是一沉。他们虽然精锐，但同时面对数量不明、悍不畏死的森林魔物和诡异难缠的深渊教徒，又在对方预设的埋伏圈里，形势极其不利。

战斗瞬间爆发！

灰衣们展现出高超的战斗素养，三人一组，背靠背抵御著来自四面八方的攻击。他们的短剑和匕首如同毒蛇，每一次出击都精准狠辣，瞬间就有几个冲得太前的“森林哥布林”被割喉倒地。

但那些“哥布林”实在太多了，而且仿佛根本不惧死亡，前仆后继地涌上来，用它们简陋的武器和淬毒的箭矢疯狂攻击。更麻烦的是黑雾中的“深渊教徒”（由莉莉安娜提供的低级幻象符文和负能量模擬装置製造的效果），它们的神出鬼没和诡异的腐蚀攻击，极大地干扰了灰衣们的阵型。

疤脸那群乌合之眾就更不堪了。在“哥布林”和“深渊教徒”的第一波攻击下就死伤惨重，剩下的几人嚇得魂飞魄散，根本组织不起有效的抵抗，只顾著抱头鼠窜，反而冲乱了灰衣本就勉力维持的阵型。

灰衣首领又惊又怒，他知道必须儘快突围，否则今晚很可能要全军覆没在这里。他瞄准一个“哥布林”数量相对较少的方向，手中短剑爆发出凌厉的斗气光芒，率先杀了过去。

“跟我衝出去！”

剩余的灰衣奋力跟上，且战且退。

然而，就在他们即將衝出山谷口的时候，地面突然轻微震动，紧接著，数个偽装巧妙的陷坑毫无徵兆地塌陷，坑底插满了削尖的、涂抹著毒液的木刺！两名冲在前面的灰衣猝不及防，惨叫著跌入坑中，瞬间没了声息。

同时，几张用坚韧藤蔓编织的大网从天而降，罩向灰衣首领等人！

虽然灰衣首领反应迅速，挥剑斩破了罩向自己的大网，但他身后的几名手下却被网个正著，挣扎间被四面八方射来的毒箭和飞石击中，倒地抽搐。

“有陷阱！他们早有准备！”灰衣首领的心沉到了谷底。这绝不是偶然遭遇！这是一个精心布置的杀局！

就在他心神剧震的瞬间，一道极其隱蔽的、几乎融入夜色的黑影，如同真正的幽灵般，悄无声息地贴地滑行而至，一柄涂抹著剧毒、毫无反光的短刃，如同毒蛇吐信，直刺他的脚踝！

是柯兰克手下最擅长潜行暗杀的龙裔哥布林斥候队长出手了！

灰衣首领毕竟是黄金阶的高手，生死关头，感知提升到极致，险之又险地侧身避开了要害，但小腿依旧被短刃划开一道深可见骨的口子，剧毒瞬间侵入，整条腿立刻麻木失去知觉。

“呃！”他闷哼一声，动作不可避免地迟滯了一瞬。

就是这一瞬！更多的毒箭、飞石，以及黑雾中射出的腐蚀射线，如同暴雨般倾泻在他身上！

灰衣首领身上爆起各色斗气光芒拼命抵挡，但终究是强弩之末。护体斗气被层层削弱，淬毒的箭矢穿透防御，钉入他的身体；腐蚀射线灼烧著他的皮肤和肌肉；沉重的飞石砸在他的头颅和胸口……

这位霍恩伯爵麾下的精锐首领，带著无尽的不甘和疑惑，最终浑身染血，重重地倒在了地上，眼神迅速黯淡下去。

首领一死，剩余的几名灰衣更是失去了主心骨，在“哥布林”和“深渊教徒”的围攻下，很快也被尽数歼灭。

整个战斗过程激烈而短暂。不到一炷香的时间，谷地中央便横七竖八地躺满了尸体。霍恩伯爵派出的灰衣小队全军覆没，疤脸带领的激进派残余分子也无一倖免。

战斗结束后，那些“森林哥布林”迅速行动起来。它们熟练地检查每一具尸体，补刀確认死亡，然后將那些灰衣和激进派的尸体拖到一起，撒上特製的药剂，掩盖掉明显的战斗痕跡和可能暴露身份的线索。接著，它们抬起那五口装著武器装备和金幣的箱子，还有从尸体上搜刮下来的、带有霍恩伯爵隱秘標记的武器和信物，迅速消失在茂密的森林之中，没有留下任何指向龙脊城的证据。

山谷內，只留下了一片狼藉的战斗痕跡，瀰漫的（模擬）深渊气息尚未完全散去，以及那些被偽装成死於魔物爪牙和深渊腐蚀法术的尸体。无论谁后来查探，第一反应都只会是——一队倒霉的人类武装，在森林边缘不幸同时遭遇了凶暴的森林魔物群和一小股流窜的深渊教徒，双方爆发衝突，最终同归於尽。

距离灰谷约一里外的一处高地上，铁砧带著石盾等二十名精锐手下，潜伏在树林中，全程目睹了山谷內发生的一切。

他们按照匿名情报的指示，提前埋伏在这里，原本是打算等霍恩的人与激进派残渣交接时，突然杀出，人赃並获。

然而，眼前发生的一幕，彻底超出了他们的预料。

看著谷中那惨烈的、完全不同於人类战斗风格的廝杀，看著那些悍不畏死的“森林哥布林”和诡异出现的“深渊教徒”，看著霍恩的精锐“灰衣”和疤脸那群人如同被砍瓜切菜般消灭，最后看著“魔物”们打扫战场，带著战利品消失在森林深处……

铁砧和他手下所有人，都感到一股寒意从脚底直窜头顶。

这……这根本不是他们预想中的黑吃黑！这是一场彻头彻尾的、来自非人势力的屠杀和掠夺！

“铁……铁砧大哥……这……我们还下去吗？”石盾的声音有些乾涩，带著一丝后怕。如果他们刚才冒然衝进山谷，下场恐怕不会比下面那些尸体好多少。

铁砧死死攥著拳头，脸色在月光下显得有些苍白。他同样心有余悸。那位“墨痕”背后势力送来的情报没错，霍恩確实有行动。但对方显然不只是提供了情报……他们甚至还动用了……非人的力量，以这种绝对暴力、毫不留情的方式，替他解决了最大的麻烦，还顺手截走了霍恩的物资！

这份“帮助”，沉重得让他有些喘不过气。这不仅仅是雪中送炭，这更是一种赤裸裸的威慑和展示肌肉！

“走……我们回去。”铁砧的声音低沉沙哑，带著一丝不易察觉的颤抖。他知道，从这一刻起，银月反抗军西境分支，或者说他铁砧，已经和那个神秘而恐怖的势力，彻底绑在了一起，再无退路。对方能如此轻易地碾碎霍恩的精锐，自然也能轻易地碾碎他们。

现在，內部最大的隱患已经被外力强行清除，还顺带重创了霍恩。他回去之后，整合反抗军，將再无阻力。

只是，这份“顺利”，让他心中没有丝毫喜悦，只有沉甸甸的压力和一丝对未来的茫然。

几天后，龙脊城堡垒区。

格里克兴高采烈地匯报著成果：“主人！灰谷行动大获成功！霍恩的灰衣小队和那些激进派残渣全灭，物资我们也『笑纳』了。现场处理得很乾净，保证谁也查不到我们头上！柯兰克的手下干得漂亮！”

加尔咧嘴笑道：“霍恩那老小子，这次怕是气得要吐血了！赔了夫人又折兵！”

莉莉安娜微微頷首：“经此一役，铁砧应已彻底明白与我们合作的『分量』，后续整合反抗军，为我们所用，阻力会小很多。”

阿克顿熔金色的竖瞳扫过下方，低沉的声音响起：“铁砧整合需要时间。二王子那边，暂缓接触。留意霍恩后续反应。”

“是！主人！”格里克躬身应道。

阿克顿不再言语。棋盘上的棋子已然落下，银月反抗军这颗棋子，正在被牢牢握在手中。而对手的下一步，似乎也该来了。