“对我们而言，真正危险的就只是那个污染源。其他的那些普通魔物对我们根本构不成什么威胁，数量堆的再多，也就是几发炮弹的事罢了。”

谈话间，三人抵达了目的地。所谓的废弃蒸汽泵站早已停止工作，金属管道和外墙爬满了潮湿的苔蘚。

但走进內部，却能发现这里被简单清理过，作为临时据点显得十分整洁。

据点里已经有两人在等候。一男一女。

男性看起来三十岁左右，身材精干，穿著一身似乎是为了掩人耳目的粗布工装，背上交叉著两把寒光闪闪的短柄战斧，斧刃上看上去还刻有简单的破魔符文。

女性则显得年轻些，约莫二十五六岁，身穿便於活动的深色衣裤，正擦拭著一柄霰弹枪。

诺伯特走上前，向查尔介绍道：

“他们是卡尔和丽莎。卡尔是风暴血脉的星辉级骑士，而丽莎虽然只是普通人，但是对付魔物的经验也很丰富，擅长使用各种特製武器。”

卡尔抬起头，锐利的目光在查尔身上扫过，微微頷首，算是打过招呼，继续专注地检查他的霰弹枪。

丽莎则露出一个略带审视意味的笑容，声音清脆：“欢迎入队，僱佣兵。希望你的枪法和你本人的外貌一样乾净利落。”

查尔笑了一声，算是回应对方的调侃，然后又向诺伯特询问：

“一共就我们五个人吗？”

“下水道空间有限，人太多了反而碍事。如果只是对付昨天那一群人脸蜥蜴，甚至不需要你，我们四个人就完全绰绰有余。你可別太小看我们，或者说……別太小看我们的装备。”

说完，诺伯特径直走到角落，那里放著两个沉重的金属箱。他毫不客气地先后踹开两个箱盖，发出哐当两声巨响。

第一个箱子里装的是专门对付魔物的道具，有药剂，剑油，魔法捲轴等。

第二个箱子里，放的可就是些让查尔也为之震惊的东西了。

“看看吧，僱佣兵，”诺伯特语气听上去十分得意，“教会的『诚意』。只要你看得上，隨便用。”

……

“呯！”

一声惊雷般的爆鸣在下水道狭窄的拱形通道內炸响，震得壁上的粘稠苔蘚似乎都在簌簌发抖。

走在队伍最前面的查尔，左手稳稳定定提著一盏煤油灯，右手拎著一柄设计的几乎有一点臃肿的散弹枪，枪口此刻正裊裊升起一缕刺鼻的硝烟。

就在前一秒，这把散弹枪特製的符文弹药將一只游荡落单的人面蜥蜴上半身，轰成了一团四散飞溅的污血与碎肉。

温热腥臭的液体溅了查尔一身，在他那件本就谈不上乾净的外套上留下大片深色污渍。

“他妈的”查尔低声咒骂，甩了甩溅到手上的粘稠物，“每次打完架都得换身行头，我哪有那么多衣服换啊。”

诺伯特眉头挑了挑：

“你有这么穷吗？前两天你不才卖了一大批珠宝首饰，挣了100金格伦？怎么，连买衣服的钱都没有？”

查尔没有回应，自顾自掂量了一下手中这把沉重的武器，暗自感嘆：

“这玩意儿的威力倒是真有点出乎意料，看来这个时代的武器也並不是都像我想的那么『土』……这增压气缸的设计，击发瞬间能额外注入高压蒸汽，让弹丸初速度和散布面都得到了优化。”

“虽然整体结构笨重，后坐力大得能震碎普通人的肩胛骨，换弹更是慢得急死人，比我的『清扫者』没法比，但在这个年代，这东西確实能让人眼前一亮。”

他的目光又扫过队友们携带的装备。

跟在稍后位置的丽莎，背上负著沉重的黄铜背罐，形如两片扣合在一起的教堂管风琴。左侧罐体据称装满了胶状火绵和炼金油脂，右侧则储备著丰富的瓦斯。

罐体表面镶嵌著精密的迷你气压表，用於指示罐內压力与剩余量。

背罐延伸出一根坚固的喷杆，其枪口处由七片花瓣形的节流阀精密合拢，如一朵未绽的金属玫瑰，握把上方还有一个被称为“龙血”的暗红玻璃泡。

这是一套喷火器，教会的人將其命名为——

“赫尔芬斯之肺”。

名字取自传说中的火神。不过至於这东西配不配得上这名號，查尔也不清楚，毕竟还没见卡尔用过。

而沉默寡言如同岩石的雷蒙德，背上也扛著一件粗长的发射管状物，看著有点像是火箭筒。

事实上根据诺伯特的介绍，那也的確是一个火箭筒，只不过是一次性的，性质上和魔法捲轴差不多，用一次就炸膛报废。

似乎是看到了查尔惊讶的目光，诺伯特就像是找到一点优越感，带著些许炫耀的语气补充：

“这些不少都是从北部边境战场上退役下来的好货。我们的总教会和官方机械院有合作，经过无数能工巧匠的特化改造，才生產出这批专门对付『异常』的大杀器，应用的可都是最先进的技术。”

“呵……最尖端的技术……总是优先服务於杀戮与征服，后来才施捨般惠及民用。人类在自毁这门艺术上，確实天赋异稟。”

诺伯特立刻反驳：

“注意你的言辞，我们的武器是用来对付魔物和邪恶，而这些武器的原型在战场上面对的多数也不是人类同族。”

“都一样，其他非邪恶智慧生物的人权你们自己也是承认的……至少法律上如此。”查尔冷淡地回了一句，隨即换了一个话题：

“话说回来，你们永恆教会，一个宗教组织，自己私下研究、囤积这种武器……王国的政府和议会，难道就对你们这般放纵不管吗？”

诺伯特像是终於抓住了反击的机会，发出一声短促的嗤笑：

“无知！技术是我们自己开发的不错，但武器可不是我们自己造的。我们每一把特殊武器，都需要向军事装备管理委员会报备，获得批准文书，然后才能委託军工厂製造。”

正说著，旁边一根管道阴影里，又快速传来了一阵窸窣响动，一只人面蜥蜴以惊人的速度窜出，直扑向距离它最近的——卡尔！

卡尔的反应很快，一个后撤步躲开扑击，然而手刚握到背后的斧柄，那只人面蜥蜴便被一枪轰掉了脑袋。

手腕一抖，查尔那把散弹枪再次完成了一次快到令人眼花繚乱的退壳与装填动作。

义体辅助还是太好用了。

查尔吹散枪口逸出的最后一缕青烟，眼神锐利地扫向前方更加幽深黑暗的通道，那里隱约传来了诡异的蠕动声。

他的声音里没有了之前的隨意，只剩下猎手般的专注，“我们应该快到『老地方』了……朋友们，可以开始准备向你们的主祈求【恩赐】了。”