一连串的疑问在格兰恩心中闪过。

他的工友都没有在意这件小事，工厂里有外面维修工进出是一件再正常不过的事了。

不过格兰恩自己则把他拦下来简单询问了一下情况，那个男人说自己叫做亚瑟，是来检修设备的，他简单看了看觉得都没问题，现在准备离开了。

格兰恩也没有再多问，毕竟这和他也確实没什么关係。

……

下午的工作依旧按部就班。格兰恩以远超常人的效率完成了自己的配额，甚至还抽空帮托马斯修理了他那辆吱嘎作响的推车。

这样的行为，在一些人眼中是美德，但在另一些人眼中，则是刺眼的招摇。马丁工头巡视时，又用那套“异族人就该待在矿井里敲石头，或者一个人去打铁”的陈词滥调嘲讽了他几句，格兰恩只是充耳不闻。

傍晚六点，结束的汽笛声终於响起。

格兰恩收拾好工具，脱下工作服，换上自己的便装。他走出工厂大门，夕阳的余暉將他的影子拉得很长。

他没有像其他工人那样急匆匆地奔向酒馆或其他的娱乐场所，而是习惯性地走向回旅馆的路，他只想儘快回到自己的房间，继续他的研究。

就在他拐入一条相对僻静的小巷时，一个身影突然拦住了他的去路。

“请等一下，先生！”

是一个女人的声音，清脆而急切。

格兰恩警惕地抬起头。昏黄的煤气灯光下，他看到了一位与这条骯脏小巷格格不入的女性。

她有一头耀眼的金髮，在昏暗的光线下依旧如同流动的黄金。碧绿色的眼眸十分明亮，白皙的脸上带著一丝奔波后的红晕。她穿著一身便於行动的深棕色女士外套和长裙，脖子上繫著一条围巾，还掛著一个相机，脚上的皮靴沾了些许泥点。

“女士，请问您有什么需要帮助的吗？”格兰恩礼貌地客套了一句。

“別紧张，我没有恶意。”女人晃了晃掛在脖子上的相机，示意自己无害，“我叫艾拉·格林，是一位报社记者。”

记者？格兰恩的眉头皱了起来。

“我想向您打听一些关於你们工厂的情况。”艾拉开门见山，“今天早上我想进去採访，但被你们的门卫毫不客气地赶了出来。所以，我想私下里找你们这些工人聊一聊。”

格兰恩的心一沉。他立刻想起了巴奈特经理的威胁，以及那个年轻工人的悲惨下场。

虽然经理不一定会再採取闹出人命的方式来进行威慑，毕竟那也有一定风险。但是他把自己开除还是不难的。

他几乎没有任何犹豫，立刻摇头：“抱歉，小姐，我没什么好说的。工厂的运转一切正常。”他说著，便想绕过艾拉离开。

“先生，请等一下！”艾拉急忙再次拦住他，脸颊上写满了焦急和不甘，显然，她今天已经不是第一次被这样拒绝了，“我只是想了解真实情况！工人们的待遇、被剋扣的福利、恶劣的安全环境……这些难道不应该被公之於眾吗？”

格兰恩停下脚步，回头看著她，眼神复杂。作为一个普通工人，他当然想。但他不能。他若出事，他年迈的父母怎么办？他那尚未完成的，还只存在於草稿和脑子里的伟大设计又怎么办？

“我说了，我没什么好说的。”他压低声音，语气坚决，“小姐，你找错人了。”

艾拉急得有些跳脚，她看得出这个矮人青年眼中的挣扎与不甘，但那份深藏的恐惧却更加真实。她知道，再逼问下去也不会有结果。

她深吸一口气，强迫自己冷静下来。过了一会儿，她放弃了原来的打算，换了一个话题。

“好吧……那，那我不问工厂的管理问题了。”她的语气放缓了许多，“我换个问题。我听说……最近工厂里有很多工人生了一种怪病，是真的吗？”

格兰恩犹豫了。谈论工厂的管理是禁忌，但说起这种怪病……这似乎不触及巴奈特的敏感神经，反而更像一个公共卫生事件。

而且，他也確实为工友们的遭遇感到担忧。

他沉默了片刻，最终还是点了点头。

“是真的。”他沉声描述道，“一开始只是高烧、乏力，和重感冒很像。但很快，病情就会急转直下。患者的皮肤会变得异常脆弱，像被开水烫过一样，轻轻一碰就会大片脱落，露出下面鲜红的嫩肉。”

“他们说那种痛苦……难以形容，很多人都是在日夜不停的哀嚎中活活烧死或者痛死的。”

艾拉的脸色变得凝重起来，她迅速从隨身的小包里拿出纸笔，飞快地记录著。

“那……有没有人治好过？镇上的医生怎么说？”她追问道。

格兰恩摇了摇头：“医生也束手无策，只能当做某种恶性瘟疫来处理。至於治好……我没听说过。”

他犹豫了一下，似乎在思考要不要说出一些道听途说、且来源不太光彩的消息。最终，他还是决定说了出来，或许这个记者能查到些什么。

“不过……”他压低了声音，像是在分享一个不確定的情报，“我偶尔会听到一些经常去下城区妓院和赌场的工人私下议论。他们神神秘秘地说，那边……流传出一种特效药。据说是什么圣药，在黑市上价格炒得很高，但喝下去就能退烧。当时我没太在意，毕竟从他们嘴里说出来的话，真假难辨。”

“圣药？在妓院和赌场里流传？”艾拉敏锐地抓住了关键词，碧绿的眼眸中闪过一丝精光。

“我只是听说。”格兰恩强调道，“具体情况我也不清楚。”

该说的都说了，他不想再和这个麻烦的记者有任何瓜葛。

“谢谢你，先生！真的非常感谢你！”艾令真诚地向他道谢，“你提供的信息非常重要！”

格兰恩没有回应，只是疲惫地点了点头，然后转身，拖著沉重的步伐，消失在小巷深处的阴影之中。