曼彻斯特的天气总是变幻莫测。

清晨还是一片明媚阳光，转眼到中午便泼下倾盆大雨，午后天色却又悄然放晴。

城中口耳相传的话题也正如这天气般善变，昨日谈资还是某位高官的花边新闻，今天就已转向那位死状悽惨的商人。

《曼彻斯特公报》报导死者是格里菲斯商会会长莱昂，他的尸体如垃圾般被拋在深夜的国王街街头。

凶手有意让人辨识出他的身份，保持了脸部完整，除此之外全身皮肤皆被剥去，留下一具血肉模糊的躯壳。

坊间流传最广的说法是，莱昂动了某个巨头商会的蛋糕，对方僱佣杀手以这种残忍的方式杀鸡儆猴，不过並无实证。

据传莱昂父母早亡，也没有娶妻生子——比起虚无縹緲的真凶，人们更热衷於猜测他那笔不菲的遗產会落入哪个幸运儿手中。

黎恩·格里菲斯，正是眾人口中的“幸运儿”。

......

午后刚下过一场雨，潮湿的空气中混杂著煤烟味。

一辆客运蒸汽列车喷吐著白雾进站，车门滑开，拎著大包小包的外乡人鱼贯而出，脸上混杂著憧憬与忐忑。

知识、財富、权力......这座被称为“开拓之城”的城市，每天都在吞吐著怀揣各异梦想的人，它慷慨地成全一些人的野心，又冷酷地碾碎另一些人的希望，於悄无声息间將这些失意者变作食粮。

人群中走出一道高大挺拔的身影，头戴猎鹿帽，一身黑色长风衣，五官稜角分明，引得路过的年轻女性纷纷侧目。

黎恩从怀中取出盖著火漆的信封，纸面上標註著政务大楼的地址。

按照程序，只要踏进那栋大楼，兄长莱昂的商会將於不久后转入他的名下。

前世，他是公司牛马，某天通宵加班时眼前一黑，醒来就已降生到这个陌生的世界。

这一世，他成了一名私家侦探，靠接寻猫找狗、调查婚外情这类鸡毛蒜皮的委託维持生计，偶尔也会协助当地警方侦破一些疑难杂案。

兄长莱昂比他大几岁，多年前外出闯荡，兄弟二人仅用书信保持联繫，但在那些为数不多的信件中，莱昂从未提及自己经营著什么商会。

一个凭空出现的商会，一则突如其来的死讯......

出於侦探本能，黎恩只觉得整件事处处透著蹊蹺，但曼彻斯特市政府发来的急件千真万確。

带著疑虑，他来到了这座繁华的大都会。

曼彻斯特中央车站大得超乎想像，铸铁打造的拱形穹顶高耸入云，步道廊桥纵横交错，形形色色的人流在这钢铁巨兽体內涌动，匯成一片嘈杂的海洋。

得益於前世辗转於各大车站、机场的经验，当其他旅客还在茫然四顾时，他略微扫了眼指示牌，就找到了最近的出站口。

站前广场上人头攒动，挤满了迎接亲友市民。

黎恩正打算穿过这片熙攘的人潮，一道身影快步走到他面前。

“请等一下，你是黎恩先生吧？”

周围的人纷纷露出敬畏之色，不约而同地向后退开，在拥挤的人潮中为二人让出一片显眼的空地。

男人身著黑底金纹长袍，领口处以金线绣制著火焰与长剑交织的圣徽，最引人注目的是他腰间佩戴的一把银质左轮手枪，枪身上的雕纹在光线下若隱若现。

黎恩认出这是一位圣焰教会的执行官。

圣焰教会的信徒遍布整个大不列顛，麾下的执行官负责清除邪教异端，他们有权传唤任何被视为可疑之人，即便是高官贵族也不能例外。

简而言之，被他们盯上就没什么好事。

短暂的惊讶后，黎恩从容行礼：“正是，有什么事能为你效劳？”

“自我介绍一下，我是格拉汉姆，来自中城区的圣焰大教堂。”

金髮男人笑容温和，语气却透著不容置疑的意味：“是这样的，玛文神甫有些事希望与你当面商谈，请隨我走一趟，不会耽搁你太多时间。”

黎恩表面不动声色，心中暗暗思忖。

自己不过是个初来乍到的外乡人，教会却对他的行踪了如指掌，还专程派人在车站拦截，唯一的解释就是此事与莱昂的死有关。

而教会可不会隨意介入普通人的事务，除非......莱昂生前与某些邪教势力有所牵连？他的死是邪教徒所为？

联想到报纸上描述的惨烈死状，这个推测的可能性又增大了几分。

黎恩深知自己没有拒绝的余地，况且这也能帮助他查明莱昂死亡的真相，於情於理都该走这一趟。

“当然，我很乐意配合。”他笑著向格拉汉姆伸出手。

格拉汉姆心中暗自点头，普通人见到他们执行官哪个不是战战兢兢，唯恐说错半句话？眼前这个年轻人应对得体、不卑不亢，反倒让他有些另眼相看。

他脸上的笑容真诚了几分：“马车已经备好，请隨我来吧。”

街角处静候著一辆黑色马车，外观虽无繁复装饰，但精湛的木工技艺与漆面却无声彰显著教会的不凡地位。

这个时代日新月异，每隔一段时间就有新奇发明问世，一部分人的观念甚至追不上技术革新的脚步。

在许多守旧派贵族和年长者眼中，那些在街道上喷著蒸汽、横衝直撞的机械造物实在有失体统，因此马车仍是上流社会首选的交通工具。

马车很快抵达目的地，巍峨的圣焰大教堂近在眼前。

大教堂门口肃立著两列格外醒目的守卫，他们手中沉重的机械巨剑刻满暗红纹路，剑锋沉稳地抵著地面。

面容隱没在钢铁面罩之下，全身被机械装甲包裹，甲冑关节处时不时有白色蒸汽泄出。

这些甲冑高约两米，以圣洁的纯白为底，饰以深红色纹路，整体设计在保证防护力的同时丝毫不显臃肿，流畅的线条与精妙的机械结构赋予它们一种神圣之美。

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