十分钟后，黎恩与格拉汉姆並肩走出鳶尾花酒馆。

正值黄昏，落日余暉將运河染成一片鎏金，粼粼波光在水面上轻盈跃动。

街上行人匆匆，车马往来不绝，整座城市沉浸在傍晚特有的忙碌氛围中。

格拉汉姆深吸一口外界的新鲜空气，突然用手肘拱了拱黎恩，语气促狭：“那位漂亮管事看你的眼神可不一般啊，你们都聊了些什么？”

“隨便扯了些无关紧要的客套话，还非要我办什么酒馆会员，说以后能打八折，感觉是在浪费时间。”

黎恩回以微笑，压低声音道：“哦对了，她还说她不喜欢男人！”

“咳咳，这，这样啊......”格拉汉姆表情僵了一下，別过脸去。

虽说这是別人的私事，但触及教会明令禁止的戒律，语气还是不自觉地流露出几分尷尬。

黎恩笑道：“现在最重要的，是打起精神来，我们离找回货物可只有一步之遥了。”

“是啊，多亏有你，真没想到短短一天时间就能有这么突破性的进展！”

格拉汉姆由衷敬佩道，隨即又露出担忧之色：“可是，货物真还藏在仓库里吗？那傢伙会不会说谎，或者已经提前被转移了？”

“我也不敢打包票，所以咱俩得先去探个虚实，免得让教会的回收人员白来一趟。”

黎恩指向不远处那座涂著红漆的崭新电话亭：“在出发前，最好还是向玛文神甫匯报一下情况，麻烦你在这儿拦马车，我去去就回。”

这个世界的电话业务才兴起不久，也只有像曼彻斯特这样首屈一指的大都市，普及率才稍高一些，玛文神甫担心他与格拉汉姆意外失散，临行前给了他教堂的联繫號码，隨时都有修士守候在电话旁。

格拉汉姆刚想说教会成员拥有独特的传讯方式，不需要专门去打电话，但见黎恩已大步朝著电话亭走去，话到嘴边又咽了回去，转而抬手招停路过的马车。

黎恩这一通匯报工作足足花了五分钟，格拉汉姆只好苦著脸，多支付一笔小费去安抚不耐烦的车夫。

马车在拥挤的街道上缓缓行驶，距离城东的码头区还有很长一段路。

想到即將能回收货物，格拉汉姆难以按捺心中激动，身子不自觉地挺得笔直，眼中闪烁灼热的光。

黎恩靠在窗边，目光掠过窗外流动的街景，静静回味这充实的一天。

清晨他刚抵达曼彻斯特时，还对这座闻名遐邇的城市一无所知，对兄长留下的“遗產”更是毫无头绪。

不到一天时间，他不仅与人人敬畏的圣焰教会建立了初步合作，对纹章师也有了更深入的了解，甚至接触了普通人视野之外的地下势力。

可惜他苦苦追寻的“世界暗面”，依旧隱没於更深的迷雾之后，不见其形。

这不是个好兆头。

黎恩不禁有些自我怀疑，就算他成功寻回货物，作为教会收尾人接管格里菲斯商会，是否还是没法激活意识中的神秘力量？

名为“命定之死”的利剑始终高悬於头顶，一旦落下便是万劫不復。

一股冥冥中的预感正告诉他——自己距离那一天，或许已经不远了。

收回飘远的思绪，黎恩转头看向身旁之人。

格拉汉姆正仔细擦拭那支银色左轮，指尖轻柔地抚过每一道刻痕，嘴角带著温和的笑意，仿佛手中不是武器，而是一件值得珍视的传世之物。

“请问，可以借我看一看吗？”

“当然可以，大侦探。”

黎恩接过枪，先是端详了一番枪身上流转的纹路，隨后拨开弹巢，左手覆在上面隨意摆弄了几下，最后“咔嗒”一声合上。

“你很珍惜它呢。”他左手自然地插进大衣口袋，將手枪还了回去。

“是啊，”格拉汉姆嘴角上扬，“这是我在成为教会执行官时，老师送给我的礼物。”

他露出怀念的神色，轻声道：“我是个孤儿，从小在镇中的街巷间流浪，靠吃残羹剩饭为生，那年的冬天特別冷，不到十岁的我缩在墙角，以为自己就要在那个寒夜里悄无声息地冻死了......直到一个穿著黑色教袍的身影停在我面前。

他蹲下身，轻轻拍落我肩头的积雪，掌心更是跃出一簇温暖的火焰，驱散了我身上的寒意，最终將我带回当地的教堂。

在我得知他是教会执行官，还亲手端掉了镇上那个害人的邪教组织后，心里涌起一股强烈的嚮往——在当时的我看来，执行官简直是这世上最了不起的职业。

我不肯去教会设立的孤儿院，执意要拜他为师，老师拗不过我的倔强，最终点了头，从那以后我每天跟著他东奔西走，也承受著他近乎严苛的训练......终於在二十岁那年，我终於通过层层选拔，成为了一名教会执行官！”

黎恩微笑頷首，从格拉汉姆的表情就能看出他十分珍惜那段时光。

那是一个男孩朝著心中憧憬的身影不断靠近，最终梦想成真的故事。

可就在这时，格拉汉姆的语气突然沉重：“我本以为未来能与老师一起行动，以神的名义惩戒所有邪祟，可一切都在他执行那次秘密任务后改变了。

短短一个月时间，他健壮的身躯就变得骨瘦如柴，三十多岁就已是头髮花白，变成了一个垂暮老人，就连教会的医师们也束手无策。”

“怎么会这样？”黎恩蹙眉。

“是啊，怎么会变成这样呢？”

格拉汉姆双拳不自觉地攥紧，指节发白，“我当时心急如焚，一次次追问他病因，希望能从他口中得知半点治癒的希望......可老师始终闭口不言，视之为莫大的禁忌。

直到老师的挚友前来探望，我躲在门外，才终於从他们的交谈中窥见了真相。一位曾与老师结怨的执行官恰好晋升成为了他的上级，那人利用职权，强行派遣老师前往某处危险之地执行任务。

老师在那里遭遇了某种生物的袭击，生命力都被吸走大半......虽然勉强保住了性命，但他的寿命已大幅折损，甚至连纹章之力也无法驾驭了。”

“我感到很遗憾。”黎恩静静听完，嘆气道。

看来即便是在以信仰凝聚的圣焰教会之中，私人恩怨与派系倾轧也屡见不鲜。

在教会戒律的训导下，上级意志比其他世俗组织要更加绝对，身为下属连一丝违逆的余地都没有。

格拉汉姆被迫成为上司的替罪羊、他的老师也因职权压迫而成为废人，实在令人嘆惋。

“没关係的，这些都过去了。”

格拉汉姆毫不在意地摆手，笑得很真诚：“现在我只想一步步向上走，走到比谁都高的位置。等到那一天，我会动用所有力量去尝试治好老师，更要让他亲自跪在老师面前，低头认错。”

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