莫里亚蒂联合商会，在整个大不列顛的商界堪称如雷贯耳。

约莫百年前，由初代莫里亚蒂勋爵创立的家族商会牵头，联合了当时数家实力雄厚的商业伙伴，共同缔造了一个根系庞杂的商业联合体。

一个世纪过去，其触鬚已深深植入地產开发、矿產开採、冶金锻造等行业命脉，甚至与官方都建立了紧密的合作关係。

时至今日，在大不列顛境內，任何一家新商会的註册申请文件中，都少不了需要他们盖章確认的一栏。

虽然影响力还没法与圣焰教会、秘造学会这等顶尖势力相提並论，但在世俗规则的疆域內，其能量也不可谓不大。

黎恩知道，这样的巨头不可能閒来无事派人拜访。

其目的，恐怕与莱昂生前与他们签的所谓“债务合同”有关——黎恩继承了莱昂的遗產，自然也要继承相应债务，这无可厚非。

他好歹背靠的是圣焰教会，如果是正常债务，只需財大气粗的教会出面就能摆平，不用自己掏腰包。

可黎恩当初检查过合同，令人疑惑的是，標註的债务金额上竟只有区区一英镑——与其说是债务，更像是莱昂生前与他们达成了某种秘密协议，为了掩人耳目才签订了明面上的合同。

他本有打算，近日去一趟联合商会的曼彻斯特分部一探究竟。

如今对方主动登门，倒是省去了一番麻烦。

仿佛是为了印证梅菲斯特的话，他刚刚回到一楼前厅，就听到了一阵清晰的门铃声。

黎恩整了整衣领，走上前將厚重的大门推开一道缝隙。

门外站著两个人。

眼前的是一个身著深色正装的男人，脸上带著中年社畜特有的沧桑，身后则是一位身材娇小的清秀女性，一头棕长发，穿著略显宽鬆的正装。

她並未掩饰自己的目光，正目不转睛地打量著黎恩。

“晚上好，我来自莫里亚蒂联合商会，是曼彻斯特分部的副主管西蒙，这位是我的......咳咳，下属。请问您就是继承了格里菲斯商会的黎恩先生吧？”

与黎恩想像中大商会的干部不同，男人脸上並无盛气凌人之色，反而颇为规范地从怀中掏出证件，向黎恩展示。

“正是。”黎恩頷首，侧身做了一个邀请的手势，“外面凉，二位有什么话进来再说吧。”

二人一路跟隨他穿过前厅，走进会客室。

西蒙坐在黎恩对面，那位棕发女性则无声地站到了他的侧后方，双手自然地交叠身前，目光低垂。

西蒙有些拘谨地接过黎恩冲泡的咖啡，正斟酌著如何切入正题，黎恩就已抢先一步开口。

“请问深夜来访，是为了莱昂生前与贵商会签订的债务合同吧？”

“是这样的，黎恩先——”

黎恩没有选择听他的废话，直接从怀中取出几张面值为一英镑的钞票，递到他手中：“债务已清，西蒙先生，你可以回去復命了。”

“誒？”西蒙下意识看向身后的娇小女性，攥著那几张轻飘飘的纸钞，收起来不是，递迴去更不是。

黎恩细细观察著他的反应。

看来联合商会与莱昂之间真正的协议，並没有落在纸面上——如今莱昂一死，联合商会手握那份仅有象徵性金额的合同，根本无法以此为依据，要求他履行超出一英镑义务之外的承诺。

通过简单的试探，黎恩心里大概有了数。

於是他双手交叉置於桌面上，目光直视著对方，“我们可以跳过这些无意义的过场，直接谈点实际的，这样更能节省彼此的时间。”

“既然您是明事理的人，我也不拐弯抹角了。”

西蒙表情微微放鬆：“是这样的，莱昂生前与我们达成了一项协议，我们承诺帮助他成为纹章师——而作为交换，他需要在未来为我们去做一些事情。”

黎恩有些意外。

没想到那位已故兄长也有著成为纹章师的志向，可据他所知，莱昂直至死亡也未曾成功领受圣痕——也就是说，对方还没来得及履行承诺，莱昂就已经不在人世。

以莱昂的年龄，以正常途径成为纹章师可以说难於登天。

那么，剩下的唯一可能性便是.......

黎恩压低声音，问道：“莱昂的条件，是让你们为他提供神諭齿轮？”

弗洛伦斯偶然提到过，儘管存在诸多缺陷与爭议，但这也的確是目前超凡领域的重大突破，能够人为製造出纹章师。

西蒙露出惊讶之色，隨即重重点头：“没错，我们与秘造学会有合作关係，能够以相对低廉的价格获取他们的產品，为避免落人口实，我们並未签正式协议，仅以债务合同作为形式上的遮掩。

他顿了顿，继续说道：“作为交换，莱昂需在时机成熟时为我们做一件事，谁知道连神諭齿轮的手术都没来得及去做，他就突遭厄运......您作为他的继承人，我们希望您能考虑继续履行这份协定，若是不需要神諭齿轮，我们也可提供等额报酬。”

“哦？”

黎恩总觉得此情此景有些熟悉，上次接取道尔顿的委託时，伊莲娜也是这般说辞。

结果可想而知。

黎恩给出了如上次一样的问题：“贵商会势力遍布大不列顛，无论是內部培养的精锐，还是受僱佣的收尾人都应该趋之若鶩，为什么偏偏选择莱昂与我这样的外人呢？”

倘若他已是成名在外的资深收尾人，这一邀请或许还算合理。

可在对方眼中，自己只是一名初来乍到的年轻人，甚至连继承的商会都还没支棱起来。

西蒙脸色一白，顿时变得语无伦次起来：“这个......主要是因为莱昂会长的关係，相信作为继承人的您肯定也能胜任。”

黎恩摇了摇头，打断了他显然缺乏说服力的解释：“既然你不愿意说，二位今晚还是请回吧，我们之间的债务已经两清，已经没有继续谈下去的必要了。”

他站起身，做出准备结束谈话的姿態。

就在这时，清亮而带著几分傲气的声音响起，打破了略显僵滯的气氛。

“等等，黎恩·格里菲斯。”

出声的，是那位一直静静站在西蒙身后、仿佛只是个背景板的娇小女性。

她抬起眼帘，先前那双温顺的眼眸，此刻却透出一种与其身形不符的压迫感：“如果你刚才想都不想就一口答应，我或许反而要质疑你的能力，你的表现还算令人满意。”

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