四人走出山谷，各自散去。韩錚正准备返回杂役峰，却被王浩拦住了去路。

“韩师弟，恭喜修为大进。”王浩笑容和煦，但眼神却带著一丝审视，“看来蕴灵池果然名不虚传。如何？现在可有兴趣加入我玄剑会？以你如今展现的潜力和实力，会中师兄必定重视，资源倾斜不在话下。”

韩錚心中明了，自己小比第三的成绩和蕴灵池后的提升，让玄剑会更加看重自己的“价值”。但他依旧不愿轻易捲入派系漩涡。

“多谢王师兄再次抬爱。”韩錚拱手，语气依旧谦逊但坚定，“韩某习惯独来独往，且修为尚浅，恐难胜任会中事务，还是想先安心修炼。”

王浩脸上的笑容淡了几分，深深看了韩錚一眼：“韩师弟，有时候，太过独善其身，並非明智之举。宗门之內，机缘往往与风险並存。罢了，既然你意已决，我也不再强求。不过，若日后改变主意，玄剑会的大门仍为你敞开。”

说完，王浩转身离去，背影似乎带著一丝冷意。

韩錚知道，这次拒绝，恐怕让玄剑会有些不快了。但他並不后悔。

回到杂役峰石屋，韩錚发现门口放著一枚传讯玉简。他拿起一看，是林凡留下的。

“韩师弟，见字如面。小比之后，风波將起。青竹会与陈松不会善罢甘休，玄剑会亦非善地。我欲离宗一段时间，探寻自身之道。黑风岭所得，福祸难料，你好自为之，保重。——林凡”

韩錚捏碎玉简，眉头紧锁。林凡竟然选择在这个时候离宗？他去探寻什么道？与那黑色残片和魔修祭坛有关吗？他最后那句“保重”，更像是一种预警。

林凡的离去，让韩錚感到一丝不安。外门的局势似乎因为这次小比，变得更加错综复杂。青竹会的敌意，玄剑会的招揽，如今林凡又神秘离去……

“必须儘快拥有足够的自保之力！”韩錚深吸一口气，眼神坚定。他盘膝坐下，开始巩固蕴灵池的收穫，並规划接下来的修炼。当务之急，是尝试衝击练气五层，並修炼几门更强大的法术。

然而，树欲静而风不止。数日之后，一个宗门任务的下达，將韩錚捲入了一场新的、更危险的漩涡之中。

执事堂颁布了一项强制性的探查任务：近期，宗门下属的一处偏远药园“百草园”接连有弟子失踪，疑有邪祟或妖兽作乱。特派遣小比表现优异的外门弟子韩錚、叶云，以及另外两名练气四层弟子，由一名內门弟子带队，前往调查清楚。

任务等级：丙上！意味著存在相当风险。

接到任务玉简时，韩錚心中一震。与叶云一同？还有內门弟子带队？这任务看似是歷练优秀弟子，但结合林凡的预警和王浩的態度，韩錚隱隱觉得，这或许並非简单的巧合。

是机会，还是针对他的陷阱？

他握紧任务玉简，目光透过石窗，望向远方云雾繚绕的群山。

仙路漫漫，劫难重重。唯有步步为营，方能爭得一线生机。

（本章完）