出乎意料，林小婉闻言，手上的动作微微一顿，却没有立刻应声。

她低著头，指尖无意识地轻抚著雏隼柔软的绒毛，似在犹豫。

李应龙何等敏锐，立刻察觉到了她的异常。

这孩子平日里乖巧懂事，令行禁止，此刻的沉默显得格外突兀。

他缓步走近：

“小婉，可是有何心事？但说无妨。”

林小婉抬起头，眼中闪过一丝挣扎，但很快便被一种前所未有的坚定所取代。

她放下雏隼，站起身，面对李应龙，深吸了一口气，仿佛下定了某种决心。

“族长爷爷，”

她的声音虽轻，却清晰坚定:

“小婉…小婉想恳请您，允许我留下。”

“留下？”

李应龙眉梢微挑，这个请求確实出乎他的意料.

“留在怒龙寨？为何？”

“我想留下，跟隨龙芸药祭，学习灵植培育和医药之术。”

林小婉的目光澄澈:

“前几日，您与族长和长老们商议要事时，阿雅姐姐带我在寨中游览，去了他们的灵药圃。我…我见过龙芸药祭。”

她的眼中泛起光彩：

“龙芸药祭对草木的认知，远超我的想像。她不仅能辨识数百种我闻所未闻的南疆特有灵植，更懂得如何因地制宜地培育它们，如何萃取药性，如何以草木之力调和气血、祛除瘴毒。她…她甚至能通过与草木『交谈』，感知它们的需求与情绪。”

林小婉越说越激动，脸上泛起红晕：

“族长爷爷，您知道的，我天生对草木亲近，修炼的《长春功》也与此道相合。但在家族中，关於灵植医药的知识，我们几乎是从零开始，全靠自己摸索，进展缓慢，而这里…这里有完整的传承，有龙芸药祭这样经验丰富的长者愿意指点。”

她顿了顿，语气更加恳切：

“怒龙族信奉大地母亲，视草木为友，他们对知识的传承並不像外界某些宗门那般敝帚自扫，龙芸药祭见我对草木真心喜爱，言语间也流露出可传授之意。族长爷爷，两家既已结为血盟，关係非同一般，小婉想，若能在此学习一年，系统地掌握怒龙族在灵植医药方面的知识，將来回到家族，便能將所学传授给其他族人，为家族建立起自己的灵植体系和医药基础。”

“这…这或许比小婉单纯提升一点修为，对家族的贡献更大。”

她仰著头，目光灼灼地看著李应龙，那眼神中不再是最初那个需要庇护的少女怯懦，而是一种找到了自身道路的明亮与担当。

李应龙静静地听著，心中波澜起伏。

他確实未曾料到，林小婉会有如此想法，更没想到她能想到这一层---不是为自己谋取机缘，而是著眼於家族长远发展的短板。

他看著眼前这个身形尚显单薄的少女，仿佛看到了一株幼苗，正在努力汲取养分，想要成长为庇荫家族的大树。

这种自觉的担当，这种基於理性思考后的主动选择，远比单纯的服从命令更让他感到欣慰。

他不需要只会执行命令的工具，他需要的是有独立思考能力、有远见、有担当，能够共同支撑起家族未来的栋樑之材。

林小婉此刻展现出的，正是这种珍贵的品质。

良久，李应龙脸上缓缓露出一抹极为欣慰的笑容，那笑容中带著讚许，带著期许，更带著一种看到希望般的释然。

他轻轻頷首，目光温和如春水：

“好。很好。”

他站起身，拍了拍林小婉的肩膀，那动作，充满了肯定。

“你能有此心，有此志，吾心甚慰。家族之未来，正在於尔等后辈能否青出於蓝，能否各有专长，撑起一片天地。灵植医药，乃家族延续之基石，你能看到此点，並愿为之努力，胜过修为精进十倍！老夫为你今日之决定，感到自豪！”

他话锋一转：

“既然你已想清楚，老夫岂有阻拦之理？留下学习可以，但需记住几点：其一，尊师重道，虚心求教，不可骄矜；其二，勤勉刻苦，莫负光阴，一年之期，当有所成；其三，谨言慎行，你代表的不止是自己，更是我李氏之顏面，与怒龙族友人相交，需以诚相待，守望相助。”

“小婉明白！定不负族长爷爷期望！”

林小婉激动得眼眶微红，重重地点了点头。

“走吧，”

李应龙袖袍一拂，神色恢復平静：

“此事需徵得主家同意，我带你去找龙石族长，当面陈情，方显郑重。”

说罢，他率先向竹楼外走去。

林小婉连忙快步跟上。

阳光透过竹楼的缝隙，照在两人身上，拉长了身影，仿佛也照亮了一条通往未来的新道路。