腊月的京师，天墨黑，风刀子似的。

周牧冻醒了。

不是自然醒，是硬板铺和饿瘪的肚子逼的，破通铺里一股子劣质菸草混著餿醃菜的味儿，吸一口都呛。

这就是康熙二一年（1682年），一个包衣奴才的清晨。

龙椅上的康熙已亲政多年，平了三藩，坐稳了江山，可在这座帝都，人命依旧分三六九等，顶上的满洲贵胄享尽荣华，底下的包衣奴才，命还是比狗贱，入关三十八年了，主子眼里，奴才依旧是会说话的牲口。

他蜷在薄得像纸的破棉絮里，骨头缝都透寒气。

“周木头！挺尸呢？等鞭子叫早？”

破锣嗓子炸起，哐当一声，破门被踹开，寒风裹著雪沫灌入，冻得通铺上几个影子直哆嗦。

周牧没吭声，僵硬地套上打满补丁、硬邦邦的粗布袄。

棉絮结成了冰疙瘩，脑子里，属於另一个人的记忆碎片闪过，明亮的实验室，沸腾的烧杯，精密的仪器嗡鸣。

化学研究生？

他扯了扯嘴角，一个冰冷的自嘲，现在，他是裕亲王福全的包衣奴才，名字？主子高兴叫“周木头”，不高兴就是“粪虫”、“贱坯子”。

唯一的活儿：挑粪。

外头更冷。

积雪踩成了脏冰壳，院角，两个半人高的杉木粪桶结著污冰，恶臭冲天，一根磨光的扁担搭在上面。

他弯腰，肩膀抵住扁担中间那块被汗污浸黑的凹痕，腰腿发力。

木桶离地，肩胛骨一阵撕裂的剧痛，他闷哼，咬紧后槽牙才站直。

身体里，另一个灵魂的尊严在尖锐的挣扎，他压下翻腾的噁心和屈辱。

活下去！只有活下去！这念头像钉子楔进脑子。

王府很大，天透出惨澹灰白。

周牧挑著担，每一步踩稳，儘量不让污物晃出，桶壁的冰冷钻透棉衣，直往骨头里扎，恶臭无孔不入，钻进鼻子，粘在喉咙。

迴廊下，早起的丫鬟小廝瞥见他，立刻掩鼻绕开，眼神嫌恶鄙夷。

几个烤火的小管事嗤笑：“嘖，王府『香餑餑』又上工了！这味儿，够劲儿！”

鬨笑声刺耳。

周牧眼皮不抬，脚步不停，指关节捏得发白，他像设定好的傀儡，挑著屈辱走向西北角巨大的储粪池。

还有段距离，粪桶里混合腐烂、发酵、冰冻的恶臭，无形的酸腐味儿拍在脸上。

胃抽搐，他咬紧牙关，咽回酸水。

坑很大，像结冰的小湖，表面灰黑硬壳，坑边新倒的污物冒著微弱热气。

熟练走到倾倒点，肩膀一沉，腰腹发力。污物“哗啦”泼在冻硬的坑沿上。

才倾倒完，往回走的路上，急促马蹄声伴著吆喝衝来：“滚开！贱坯子！挡贝勒爷路了！”

周牧心一跳，想躲，挑著空桶转身慢了半拍。

几匹高头大马衝来，当先一匹雪白神骏，马上的青年二十来岁岁，锦缎骑装镶貂毛，圆脸冻红，眼神骄横——裕亲王福全。

身后跟著哈哈珠子。

福全马鞭梢“啪”地抽在周牧刚放下的空粪桶上，桶一晃，闷响。

“狗奴才！眼长腚上了？惊爷的马，你有几条命赔？”

福全勒马，居高临下睨著，稚嫩声音满是轻蔑恶意，鞭梢沾著雪沫。

周牧低头，垂在身侧的手死攥成拳，指甲嵌进掌心。

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