腊月二十三，小年。

裕亲王府张灯结彩，朱漆大门上贴著崭新的门神，廊檐下掛起了红彤彤的灯笼。

空气中散发著燉肉、点心和焚香的混合气味，驱散了连日来的严寒萧索。

下人们脚步匆匆，捧著食盒、端著酒壶，流水般穿梭在通往正院暖阁的迴廊里，到处是欢声笑语，仿佛一片祥和的乐土。

暖阁里，炭火烧得极旺，暖意融融。

巨大的紫檀木圆桌上，早已摆满了珍饈美味。

裕亲王福全坐在主位，穿著崭新的团龙吉服，圆脸上带著志得意满的笑容。

他的生母寧愨妃、几位侧福晋、还有几个年幼的弟妹围坐桌旁，欢声笑语不断，伺候的太监宫女垂手侍立。

丝竹管乐之声隱隱从暖阁深处传来，福全不时发出爽朗的大笑，意气风发。

与暖阁的喧囂鼎沸、暖意熏人、主子们的志得意满截然相反，王府西北角的粪池坑区域，是另一个冰冷的世界。

寒风卷著细碎的雪沫，打著旋儿掠过，发出呜咽般的声响。粪池坑面厚厚的泛著幽冷的青黑色。

周牧挑著最后两桶夜香，脚步比往日更慢，更沉重。

桶里的污物在严寒中冒著最后一丝稀薄的热气。

他路过暖阁所在的院落外，里面传出的欢声笑语和食物的香气，格外的刺耳。

两个负责看守后角门的护院披著棉甲，抱著膀子缩在避风的门洞里，嘴里骂骂咧咧，脸上满是怨愤。

正是上次跟在福全身后，极尽諂媚之能事的那三个护卫中的两个——方脸的和三角眼的。

“他娘的，真晦气！大过节的，还得守在这粪坑边上喝西北风！”

方脸护院啐了一口浓痰，狠狠搓著冻得通红的耳朵，眼睛却死死盯著暖阁方向透出的明亮灯火。

“暖阁里头，怕是连倒酒的丫头片子都领了二两银子的赏！”

“可不是！”

三角眼护院一脸怨毒，伸长脖子朝暖阁方向使劲嗅了嗅，仿佛能闻到肉香。

“听李头儿说，王爷今儿高兴，赏了暖阁里伺候的每人二两雪花银！顶咱们仨月餉银了！他娘的，咱们兄弟在这闻臭，他们在里头吃香喝辣拿赏钱！这他妈什么世道！”

他口中的李头儿，此刻正有幸在暖阁外廊下候著，等著领那二两银子的“恩典”。

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“呸！命好唄！谁让咱们是看后门的『臭脚巡』！”

方脸护院恨恨道，目光扫过不远处正慢吞吞倾倒粪桶的周牧，更是气不打一处来，把一肚子邪火全撒了出来，提高嗓门吼道。

“喂！周木头！你他妈磨蹭什么呢？倒完赶紧滚！別在这儿碍爷的眼，闻著你这身味儿就晦气！大过年的，真他娘的触霉头！”

周牧动作顿了一下，没回头，只是更加佝僂起背，加快了倒粪的速度。

粘稠的污物“哗啦”一声泼在冻硬的坑沿上。

周牧倒完粪，將空桶放好，扁担扛在肩上，低著头，像往常一样，沉默地沿著来路往回走。

两个护院瞥了他一眼，便不再关注，继续缩在门洞里，对著暖阁的方向，盘算著换班后能不能去厨房討点残羹剩饭。

周牧的身影，很快消失在通往奴僕房那片低矮阴暗区域的拐角阴影里。

他没有回通铺。

一拐进小巷，他佝僂的脊背瞬间挺直，肩上的扁担早已不知被他扔到了哪个角落。

周牧贴著冰冷的墙壁，避开偶尔路过的、打著灯笼的巡夜人，朝著王府西北角那个废弃的破棚子疾行。

寒风颳在脸上，刀割一般，却无法冷却他胸腔里那颗疯狂搏动的心臟。

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