眾人：“……”

释暂疑嘴角抽搐，背过身去。

刘家兄弟一脸茫然，周牧扶额，这都什么跟什么啊！

翌日，天未亮。

王府侧门，气氛肃杀。

福全亲自將释暂疑师徒六人送到早已等候的宫车前，千叮万嘱，仿佛送他们上的是战场。

宫车驶向紫禁城，一路无言。

车內，释暂疑捻佛珠的手微微颤抖，李雪臣脸色发白，刘家兄弟如坐针毡。

只有周牧，闭目养神，呼吸平稳，但紧握的拳头泄露了他內心的汹涌。

神武门外。

没有想像中的庄严宏大，只有冰冷的森严。

层层叠叠的侍卫，披甲持锐，眼神犀利扫视著周牧等人。

一个面无表情的太监首领带著几个小太监上前，语气带著例行公事的冰冷。

“奉旨，查验入宫人等。”

五人被带入一间偏房。

“脱衣！”

太监尖锐的声音不容置疑。

释暂疑老脸通红，但人在屋檐下，不得不低头。

六人只能忍著，一件件脱下僧袍，只剩下贴身褻衣、褻裤。

几个小太监拿著木尺，在他们身上仔细摸索、丈量，检查是否有夹带、暗藏。

冰冷的手在身上游走，带著审视货物的目光，令人作呕。

周牧强忍著不適，任由检查，他脸上偽装的老態皱纹和特意粘上的花白鬍鬚在对方仔细的揉捏下，竟没有脱落。

检查的太监在他鬍鬚上多摸了两下，皱了皱眉，终究没发现异常。

周牧心中暗嘘一口气，这前世实验室的手艺，关键时刻顶了大用。

好不容易熬过这关，穿上衣服，五人被太监引著，穿过一道道戒备森严的宫门和冗长的甬道。

压抑，无处不在的压抑，高耸的红墙隔绝了天空，仿佛巨大的囚笼。瀰漫著令人窒息的威严。

脚步声在空旷的宫道上迴响，在著寂静的宫道上格外突兀，李雪臣感觉自己的腿肚子在不受控制地微微发抖。

释暂疑额头的冷汗就没干过，僧衣后背都湿了一片，刘家兄弟也绷紧了全身的肌肉，如临大敌。

周牧走在最末，眼角的余光却在飞速扫视著这座庞大而森严的帝国心臟。

终於，在恢弘的乾清宫外停下。

殿门紧闭，门口侍立著更多气息內敛、眼神犀利的带刀侍卫。

太监进去通稟，时间仿佛凝固。

片刻，殿门缓缓打开。

一个太监尖声宣道：“宣——宏仁寺僧眾覲见！”

六人深吸一口气，迈步踏入。

殿內光线略显昏暗，瀰漫著浓郁的龙涎香气。

高高的蟠龙金柱支撑著巨大的穹顶，地上铺著光可鑑人的金砖，殿內侍立的太监宫女如同泥塑木雕，垂首屏息。

而在那高高的、象徵著无上权力的蟠龙宝座之上，端坐一人。

明黄色的龙袍，瘦削的身形。面容与福全有几分相似，但那双眼睛…深不见底，仿佛能洞穿人心，蕴含著掌控亿万生灵生死的漠然和威严。