顾炎武脸上的表情极其精彩，一阵红一阵白。

他先是震惊於周牧战略的大胆，又被其缺乏纲领的苦恼勾起兴趣，最后听到对方竟是从自己学说中悟出这些，还如此谦恭求教…

那种被认可、被需要，甚至可能让自己的学说在现实中发挥巨大作用的复杂感觉，最终衝散了他心中大部分的疑虑和鄙夷。

他忽然觉得，这个年轻人，或许不是装神弄鬼那么简单。

其心甚大，其志甚远，其思甚奇。

这感觉，太诡异了。

半晌，顾炎武脸上的神色变幻最终定格为一种哭笑不得的复杂表情，他指著周牧，最终竟摇头失笑出声。

“好你个周牧…真是…真是语不惊人死不休！老夫著书立说一辈子，也没想过…没想过你这般…这般…”

他“这般”了半天，最终只是长长嘆了口气，眼神却不再有之前的鄙夷，反而充满了前所未有的探究和深思。

“你这学生…老夫可不敢认。你的想法，太大，也太…骇人了。”

顾炎武书房內的空气仿佛凝固了，只有粗瓷茶碗里裊裊升起的热气，证明时间仍在流逝。

他沉默了许久，方才缓缓开口，声音沙哑而沉重，问出了一个困扰了无数明遗民二十余载、锥心刺骨的问题：

“周先生方才高论，振聋发聵，老夫…闻所未闻。”

他先定了调子，承认周牧言论的衝击力，但隨即话锋一转，拋出了最核心的拷问。

“然，空谈未来易，反思过往难，老夫痴长些年岁，有一问，横亘心中二十余载，日夜煎熬，不得其解——依周先生之见，我大明二百七十六年国祚，煌煌天朝，何以竟亡於关外区区建州野人之手？莫非真是天数使然，气运已尽？”

这个问题，这也是所有反清者心底最深的痛和迷茫。

周牧深吸一口气，知道这是最关键的一问，答好了，才能真正折服这位思想巨擘。

他略作沉吟，先是按照这个时代普遍的逻辑，给出了一个標准答案。

“晚生浅见，若论直接缘由，自是君王昏聵，宦官专权，党爭酷烈，掏空了庙堂根基；武將怯懦，文官贪腐，耗尽了国力民心；天灾频仍，流寇四起，动摇了大厦栋樑，乃至吴三桂之辈，开关揖盗，终使神州陆沉。”

这是典型的英雄史观，將王朝覆灭归因於统治集团的集体失败。