就在这时，一阵急促而略显沉重的脚步声传来，打破了场中的气氛。

眾人循声望去，只见一位身著锦缎、体態微胖、留著络腮鬍的中年男人，手摇摺扇，领著两名管事姍姍来迟。

他脸上带著惯有的倨傲和被打扰的不悦。

来人正是李府西院总管——李財！

作为大管家之下的东西二总管之一，李財向来视护卫队如“家奴武装”，最是看重府內森严的等级秩序。

他今日恰在西院巡查，闻声而至。

李財从少年们七嘴八舌、带著恐惧的敘述中拼凑出真相，脸色瞬间铁青，摺扇“啪”地一收，指向陆青：

“好大的狗胆！区区一介奴籍杂役，竟敢在府內行凶，残害同僚！目无法纪，罔顾尊卑！此等悖逆，当施以重刑严惩，以儆效尤！”

李財的出现，瞬间將陆青刚刚了结的旧案又掀上了台面，且来势汹汹，要施以更酷烈的正法。

周擎却一步踏前，魁梧的身躯不偏不倚挡在陆青身前，语气强硬：

“李总管！西院练武场，自有练武场的规矩。那王硕三番两次对同僚暗下杀手，欲取其性命，陆青反击之下留其残命，已是顾念李府顏面。”

“更何况，我李家护卫队要的是能上阵搏杀的狼，不是任人宰割的羊！”

“如今青石镇风雨欲来，李府需要的正是这等敢打敢拼的硬骨头，而不是只知循规蹈矩、遇事退缩的废物。”

李財冷笑一声：“规矩？李府最大的规矩就是主僕有序，刑罚由上！“

“一个奴才，就算遭人暗算，也该层层上报，由管事、由我、由府规来处置！岂容他私自动刑，以下犯上？！”

“今日若不严惩，日后阿猫阿狗都敢效仿，李府的规矩何在，体统何存？！依我看，当废其筋骨，逐出李府，方能正视听。”

“不可！”

周擎眼神骤然锐利，语气斩钉截铁：

“陆青天赋异稟，一月之內筋骨初鸣，更难得是能熬製上品淬体汤。此子无论是入护卫队，还是……都大有可为！”

“此时废掉他，无异於自断臂膀。护卫队扩招的原因，您这个级別怕是也该知道点风声。”

“若李总管真的执意如此，便是置李府安危於不顾！”

李財脸色变幻不定。他自然知晓李家护卫队紧急扩招的缘由，也明白此刻正值用人之际，一个初显锋芒的武道苗子確实珍贵。

若周擎所言非虚且当下时局所迫……但他胸中这口恶气实在难平！

几十年来，府中何曾有过这等胆大包天的奴才？

“好！好一个周教头！”李財怒极反笑，阴冷的目光在陆青等人身上扫过。

“今日，我便卖你周擎一个面子！卖你西院护卫队一个面子！但丑话说在前头——”

他声音陡然拔高，带著毫不掩饰的威胁与厌恶：“这贱役杂种若再敢生出半点事端，休怪我稟明总管，连你周擎一併重罚！”

说罢，他猛地一甩袖子，转身离去。踏出院门前，那怨毒的咒骂声还清晰传来：“死奴才，给点顏色就敢开染坊……”

练武场的气氛再次降至冰点。

陆青捂著流血的后背，强忍剧痛，对著周擎躬身行礼：“谢周教头护佑。”

周擎摆摆手，语气复杂：“三日內好生养伤。禁闭结束，训练加倍！”

“扣掉的两成考核分，我希望你用你的拳头，给我一分一分挣回来！”

他目光如炬，深深看了陆青一眼：“记住，在这李府，唯有实力够硬，拳头够狠，才能让人不敢动你！”

“行了，散了！”

……

两名僕役引著步履蹣跚的陆青前往禁闭室。

一路上忍不住频频回头，偷瞄这个年纪相仿却狠辣得让他们心头髮寒的少年。

行至练武场边缘，陆青下意识地望向西院內院方向，那里是三夫人的居所。

最近她似乎愈发深居简出，连熬药都不再找他了，透著一股反常。

忽然，陆青的余光瞥见內院廊柱旁，一道熟悉的淡紫身影静静佇立。

是她！三夫人！

她身边那个青衣小婢正望向这边，见陆青看来，眼中掠过一丝惊讶。

不过隨即，对方对著陆青微微頷首，便扶著三夫人那病弱的身躯，悄无声息地隱入了幽深的迴廊之中。

或许是过度失血带来的恍惚，也或许是后背火辣辣的剧痛刺激了感官。

那一刻，陆青竟觉得三夫人那单薄的身影，在暮色笼罩的迴廊深处，透著一丝说不清道不明的……诡异。

“看什么呢？禁闭室到了。”僕役的催促声打断了他的思绪。

陆青收回目光，一步步挪向那扇透著阴冷气息的禁闭室木门。

后背的剧痛每一步都牵扯著伤口。他不確定蕴养度提升后的草木神种，疗伤之效是否也更强了。

直到此时，紧绷的心弦才略松，他长长吐出一口浊气。

这场豪赌，他终究赌贏了。

周擎果然保下了他。这三十鞭和两成扣分，是付出的代价，也是递上的投名状。

只是，经此一事，他日后的路，恐怕只会更加荆棘密布。李府护卫队的地位，远非杂役们口中传说的那般超然。

李財的威胁绝非空话，府中分明有一股力量，对护卫队的逾越和当前的局势分配，充满了不满与敌意。

“周擎与李財口中的风雨欲来……李家护卫队紧急扩招的真正原因，究竟是什么？”

带著这个沉甸甸的疑问，陆青的身影，彻底没入了禁闭室的黑暗之中。