九月一號。

每个要去新寄宿学校的孩子们，出发前的那一晚总是充满兴奋与憧憬。

等抵达校园、热闹散去，想家的衝动才会悄然袭来，让人恨不得立刻收拾行李回家。

——这或许是每个孩子成长的必经之路。

在玛丽乔眼里，乔尔依然只是个十一岁的孩子——第一次要离家那么远，那么久。

她整整忙活了一晚，为乔尔收拾行李：从入学必需品到应对四季的衣物，一样都不肯落下。

乔尔当然明白为人父母的心情，但他实在是推不动那么重的行李，不得不舍掉大半衣物，和一些用不上的杂物。

好不容易等到第二天清晨，汽车驶向国王十字车站。

窗外街景缓缓后退，玛丽乔温婉的面庞上仍掩不住那份担忧。

乔尔一路绞尽脑汁地逗她开心，才让她的心情好转些许。

有麦格教授的事先嘱咐，赫米斯夫妇非常顺利地找到了九又四分之三站台——它就位於九號与十號站台之间，在麻瓜眼中不过是一堵平平无奇的墙。

刚走近九號站台，他们注意到几组奇怪的旅客——大人带著孩子，大摇大摆地走向那堵红砖墙，竟然毫不费力地穿了过去，消失得无影无踪。

周围的行人却丝毫没有察觉，就像那些人根本不存在一样。

——魔法真是神奇。

赫米斯夫妇就在原地驻足，目送乔尔走向那红砖墙。

乔尔推著沉重的手推车，即將冲入墙壁之时，回头望向父母，使劲挥挥手，隨后推著行李径直衝向墙壁。

玛丽乔抿著嘴，努力让自己微笑，眼中闪烁著点点晶莹的光。

“別担心，玛丽，”西里尔轻声说道，一手揽过她的肩，“他会照顾好自己的——他总是比我们想的还要聪明。”

“我们在圣诞节就能见到他，到时候估计得听他讲上一整天的霍格沃茨趣事。”

乔尔推著手推车直衝向那堵红砖墙。

就在他感觉要脸撞上去的瞬间，眼前一黑，整个人被吞入一片短暂的黑暗。紧接著，前方亮光骤然涌现——鸣笛声轰然响起，视线豁然开朗。

晨光透过蒸汽瀰漫的空气，映出一列緋红色的蒸汽机车。

乔尔望著那车身上镶著金边的名字，心臟跳动得几乎有些快。

“hogwarts express”

站台上到处是穿著长袍的巫师与孩子们，行李箱、猫头鹰笼子、魔杖、笑声——这一切都那么真实，又那么梦幻。

他深吸一口气，突然有些明白，自己真正踏入了另一个世界。

……

“快！快点上车！”

“再不上车——马上就要开走啦！”

列车再度鸣笛，站台也上传来粗哑的喊声，那是个肩背宽厚的男人，挨个催促著还在告別的孩子们。

乔尔已经在一节无人的隔间坐下，静静靠著窗，看著外头这一幕——嘈杂的人声、蒸汽的嘶鸣、与即將分离的拥抱，都隔著一层朦朧的玻璃。

这是他第一次乘坐蒸汽机车。哪怕是在九十年代的英国，这种老式火车早已退下歷史舞台，如今只在某些特殊场合还能看到。

为了打发接下来顛簸，漫长的旅途，他从行李中抽出一本《千种神奇药草及蕈类》。

在所有一年级课本里，这本无疑是他觉得最有趣的之一——书页上记载著无数奇妙的魔法植物：能生吃疗伤的“白鲜”，听到哭声便能致命的“曼德拉草”，还有那些只在满月下才绽放的奇花。

顺带一提——这本书同时也是魔药课的课本，由那位著名的、不太爱洗头的教授授课。

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