他们不再刻意寻求战斗，而是以生存和探查为主，沿途又顺手救下了几个陷入险境的选拔者，並指引那些崩溃放弃的人安全下山的路线。

虽然整体气氛依旧严肃紧张，但有了可靠的同伴，那份独行的孤寂被冲淡了许多。期间三人也交流了一些修炼心得，对彼此的呼吸法和战斗风格有了更深的了解。

七天的时限，在紧绷的神经和互相扶持中，终於走到了尽头。

当第七日正午宣告最终选拔结束时，倖存者们带著满身疲惫和伤痕，陆续回到了山脚下那片开满紫藤花的鸟居前空地。

听旁边的“隱”部队討论，今年参与选拔的人数特別多，出发时近五十人的队伍，此刻也只剩下稀稀拉拉十数人。

每个人身上都带著战斗的痕跡——破损的衣衫、乾涸的血跡、疲惫的神色，但能站在这里的，眼神深处都多了一份经歷生死淬炼后的坚毅。

龙也一眼就看到了人群中的鬼岛猛。这位岩呼壮汉的伤臂还绑著绷带，但精神头不错，看到龙也三人出来，立刻大步迎了上来，蒲扇般的大手重重拍在龙也肩膀上：

“哈哈哈！闪电小子！老子就知道你命硬！”他指了指自己吊著的手臂，“托你的福，没交代在这儿！酒和鯛鱼烧！咱们说好的哈！”

“放心，管够！”龙也笑著回应，也用力拍了拍他坚实的后背。另一边，錆兔也遇到了一个他救下的、名叫村田的少年，对方正感激涕零地向他行礼致谢。

神奇的是，这个少年的衣服整洁如初，身上乾乾净净一点伤痕都没有，就连髮型都没乱，根本不像一个刚刚经过最终选拔的人。

空气中瀰漫著劫后余生的庆幸与淡淡的哀伤。每个人都明白，那些没能出现在这里的人意味著什么。倖存者们三三两两聚在一起，低声交流著这几日的遭遇，气氛沉重而肃穆。

很快，產屋敷天音夫人端庄的身影出现在鸟居下。她清澈的目光扫过每一位倖存者，眼中带著悲悯与欣慰。

“诸位，辛苦了。”她的声音柔和却清晰地传入每个人耳中，“恭喜你们，成功在藤袭山存活七日。从此刻起，你们便是鬼杀队的正式剑士。”

人群中响起压抑的抽泣和如释重负的嘆息。努力、牺牲，终於换来了认可。

接著，“隱”的队员们上前，为每位新晋剑士分发了一套崭新的、背后绣著“灭”字的鬼杀队队服，以及一块未经锻造的、闪烁著特殊金属光泽的“猩猩緋矿石”——这將是他们未来专属日轮刀的原材料，需要他们亲自挑选，沟通心念，再由锻刀村的刀匠们锻造成型。

就在眾人领取物资时，天音夫人温婉的声音再次响起：“出云龙也、錆兔、富冈义勇三位剑士。”

三人依言，目光都转移到天音身上。天音夫人走到他们面前，微微垂首，仪態依旧端庄，但语气带著一丝沉重的歉意：

“三位，关於此次最终选拔中出现的异常情况，出云君已经告知吾等——那头潜藏多年、实力远超寻常鬼物的『手鬼』，鬼杀队未能及时发现並將其清除，是吾等的严重疏忽。”

“正是这份疏忽，导致了大量不必要的牺牲，尤其令出云君和錆兔君二位身陷险境，险些酿成大祸。吾代表鬼杀队，向三位致以最深的歉意。”她郑重地行了一礼。

“此后吾等为藤袭山搜寻鬼物时，並时刻谨记今日教训，此后每届最终选拔结束后，藤袭山的鬼物將会被彻底清剿，待来年由新的鬼物补充。”

“另外，依錆兔剑士所要求的，有关手鬼的部分细节，我们並不会告知鳞瀧先生。”

三人躬身还礼，錆兔沉声道：“夫人言重了，斩鬼本就是我辈职责，遭遇强敌亦是常事……至於牺牲者，皆因为手鬼的狡猾。”义勇也默默点头附和，很机灵地没有在这个场合开口，眼中並无怨懟。

天音夫人直起身继续道：“基於三位在此次事件中展现出的卓越实力、冷静判断以及在极端险境下成功討伐强敌的功绩，经主公大人裁定：特晋升錆兔为『壬』级剑士。”

她目光转向龙也，带著更明显的讚赏，“出云龙也在救援同伴、协作討伐中发挥的关键作用尤为突出，特晋升为『辛』级剑士。”

这个晋升幅度相当惊人，按照一般鬼杀队的规定，壬级需要手刃鬼物5头，辛级则是10头，而藤袭山的菜鸟鬼一般是不算在斩鬼数量內的。

周围的新晋队员们纷纷投来惊讶和羡慕的目光。鬼岛猛更是咧开大嘴，无声地朝龙也比了个大拇指。

“愿你们秉持此心，继续为守护而挥剑。”天音夫人留下最后的祝福，身影缓缓退去。

龙也欣赏著自己队服上剑士等级“辛”级的標记。

“辛级啊……老爷子知道了，该不会只捨得夸两句然后又要我加练吧？”龙也低声咕噥了一句，嘴角却扬起一个充满斗志的弧度。

“肯定是这样子，反正这次选拔也发现了一些可以改进的地方，老爷子不说我自己也会加练。”