將近子夜，北溟关，北城楼。

一个身材魁梧壮实的中年男子端坐在书案前，正聚精会神地批阅公文。烛光映照下的脸庞轮廓分明、面容坚毅刚强——这个中年男子就是北溟关守关將军安德钧。今晚他值夜，所以在北城楼办公。

忽然，咣当一声，门被推开，一阵寒风伺机窜了进来，像野马般奔腾，却瞬间被房间里的暖空气驯服，最后温柔地扑到安德钧脸上，如夏日的凉风，让他感到十分愜意——整个晚上一直坐在书房里办公，他已经有点闷躁了。很快第二阵寒风吹进来，房间內的乾暖空气却已无力拦阻，寒风为自己冲开一条路，直往房间里冲，打到安德钧的脸上，让他感觉到一丝寒意——他心里感到奇怪，往年这个时候，北边海上吹来的风没有这么寒冷的。

他抬头看了一眼——是长史陈平走了进来，然后又低下头继续批阅公文。

陈平拿著一份公文，走到安德钧桌前，双手递给他：“安將军，凌副將有特急公文。”

安德钧接过公文，展开细读。他的反应比伍正镇定得多，只是眉头皱了起来，说道：“世上竟有如此奇怪的疫病，不是致人死亡，而是使人不死不活，退回到茹毛饮血的蒙昧状態？”

陈平也不像其他人听到这些事情时那样惊讶和疑惑，平淡地回道：“卑职估计这些人虽然染了病，但还没有泄出元气，魂魄却被摄走了，所以变成这个样子。”

“嗯”，安德钧点点头，“伍先生知道这事吗？”

陈平左手搭在右手腕上，两手垂放於腰间，回道：“伍先生已经知道了，凌副將正是按照伍先生的意思去做的。”

安德钧仍眉头紧锁：“凌副將要调一千二百士兵，岂不是快把我们整个北溟关的兵力都抽去了？”

陈平耸了耸肩，回道：“这个问题卑职也问过凌副將。他说那些活死人不怕死，使的都是蛮力。以一对一，我们的士兵不一定能对付得了这些活死人。还有，我们的士兵不能被活死人咬著，否则他们也会很快变成活死人。若出现这种情况，活死人还没有被消灭，我们就已经自乱阵脚了。所以对付活死人，只能智取，不能力敌。凌副將的策略是分而围之，数量压制。就是把他们引开分散，再以三对一，则不但胜算在握，而且我们的士兵也不容易被咬著，能保证他们的安全。皓山村大约有四五百人，照此计算就要出动一千二百到一千五百士兵。关內平时驻兵就是一千五百左右，我刚才跟凌远副將说了，他再怎样也要给我留三百个兵守关，就按四百活死人算，最多出动一千二百个兵。”

陈平猜测安德钧是担心北溟关防守空虚，让鍇州乘机偷袭——其实鍇州也不敢做出这种事来，毕竟北溟关是朝廷的重镇，攻打北溟关就是与朝廷为敌。閔长林与朝廷的关係好著呢，没必要为了一个小村子冒这么大的险。况且这些年安德钧非常克制，並没有与鍇州走到水火不容的地步。

“凌副將说他们会速战速决，可在天亮之前结束战斗。天亮后立刻通报鍇州。”陈平心想：我这样说能打消安德钧的忧虑吧？即便鍇州潜伏在关里的线人现在送消息出去也没用，三更半夜的，城门紧闭，人们还在睡梦中，即便要攻打北溟关，也要等到天亮才开始纠集人马，而那时我们已经回来了。

“鍇州那边的人知道有活死人这事吗？”安德钧问。

“事出突然，卑职还没来得及了解。听说事情发生在昨天傍晚，那个村长带村民逃到山洞里躲避了一夜，第二天一大早就在大道上拦住凌副將，请他处理这件事情。据此推断，鍇州方面应该还不知道。”陈平答道。

“嗯，好吧，准了！等凌副將回来再向鍇州通报。若他们问起为何我们出动之前不先跟他们通气，就说事態紧急，不得不先处理再通报。”安德钧飞快地签上自己的名字，把文件交回给陈平。

一个时辰后。北溟关校场，旌旗招展，士兵列队成四个方阵，整齐地面向检阅台。四个方阵各三百士兵，共一千二百士兵。中间两个方阵是剑步兵，共六百人，他们腰间左右两边佩长短剑各一把；左边的方阵是三百长枪步兵，各人一手执长枪，一手执梯形大铁盾；右边的方阵是三百骑兵，士兵全副鎧甲，背弓箭执长枪，坐於马上，威风凛凛。

凌远大步走上检阅台。刚回来时满身尘土，现在已经换了一身乾净的戎装，跟其他士兵一样內穿红色衣服，外披鋥亮的黑色盔甲。

他扯开嗓子，向台下的士兵大声说道：“所有人，都给我听好嘍！今晚不是演练，是实战！我说的，是实打实的那种实战，一旦受伤，无论伤口多小，你们都会死，你们听清楚了没有？！”

台下的士兵没有回应他，而是左右相视，窃窃私语，整支队伍躁动起来——实战？什么样的实战呢？是与鍇州开仗吗？北溟关有多少年没打过仗了？大概连凌远这样的老兵也只是打过土匪吧？近几年连土匪都没得打了，只是跟鍇州互相提防著，但也没真刀真枪地动手过。

“安静！”凌远大声喊道，他想继续说下去，忽然又停住了。只见安德钧也换上戎装，披著红披风，在两名亲兵的陪同下，径直走上检阅台。

凌远忙行礼：“安將军，您怎么来了？”

安德钧摆摆手，示意凌远不必多礼：“你继续，不用管我。”

两个亲兵为他搬来一张椅子。安德钧坐下，身后是高耸的城墙。

安德钧坐在那里，士兵都不敢造次，立刻变得安静。凌远用他略带乾涩的喉咙大声说道：“大家不必惊慌。今晚我们要对付的是一群染了疫病的人。这种瘟疫使人丟了魂魄，变成吃人喝血的怪物，我们可以把这些人叫做活死人或是行尸。为了阻止瘟疫传播，我们只能杀死他们，把他们的尸体彻底焚化。我之所以说这是一次实战，是因为你们不能杀死它们，它们就会杀死你们。一旦你们被它们咬伤了，你们也会变成它们这样的活死人。所以，你们必须打起精神，不能大意，否则今晚你们將有去无回！”

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