这个问题看似简单，却透著说不清的分量。

“以后？”宇轩思索片刻，语气带著少年人的坚定，“我想变得强大，保护爹娘，保护小花，让青云村再也不会发生那样的事。”

他声音渐低，那个血腥的夜晚始终是他心中最深的痛。

朱世平轻轻“嗯”了一声，听不出情绪。

他缓缓转身，浑浊的目光落在宇轩脸上，那目光沉淀著难以言喻的复杂，沉甸甸的。

“变强……护人……”朱世平重复著这两个词，嘴角牵动了一下，似笑非笑。

他向前两步，停在宇轩面前，微微俯身。

常年縈绕的药草烟味中，混著一丝来自时光深处的苍凉。

“宇轩，”朱世平的声音压得更低，几乎只有两人能听见，每个字都带著冰冷的锐利，“那万一……万一老夫护不住你呢？”

宇轩瞳孔猛地收缩。

朱世平目光紧锁著他的眼睛，继续道，语气平淡得令人心悸：

“万一哪天，仇家太狠，或者……是老夫本事不济，被人打杀了，来不及护你这条小命……”

他看著宇轩瞬间苍白的脸，一字一顿地问：

“你会怎么想？”

山谷的风似乎在这一刻凝固。

宇轩只觉得脑海轰鸣。这些话像冰锥扎进他刚刚因突破而雀跃的心，瞬间冻结了所有暖意。

那些字眼——没能护住、本事不济、被人打杀——与他记忆中的血色重叠翻涌。

巨大的恐惧攫住了他。他死死盯著朱世平布满皱纹的脸，嘴唇颤抖。

师傅近来反常的好，此刻被赤裸裸地撕开，露出了底下最冰冷的现实：修仙界，真的会死人；师傅，也可能倒下。

愤怒只是一闪而过，隨之涌上的是更深沉的绝望。

如果连师傅这样的人都可能护不住他，那他拼命追求的“变强”，又有何意义？

他的手不自觉地攥紧胸口的衣襟，触到那枚贴身藏著的玉鐲。

冰凉的温度让他混乱的思绪有了一瞬清明。

他想起了虚无空间里的选择，想起了自己说过要“用自己的脚一步步踩出来”。

朱世平依旧静静地看著他，浑浊的眼底没有逼迫，只有一片等待的沉寂。

时间缓慢流逝。

宇轩的脸色渐渐恢復一丝血色，眼神却不再惊惶。

恐惧和绝望並未消失，而是被某种更沉重的东西压到心底，凝结成坚硬的核心。

他深深吸气，山间清冷的空气带著草木微涩，无比真实。

他抬起头，迎上朱世平沉静的眼神。

少年清亮的眼眸里，惊涛骇浪缓缓平息，沉淀下一种近乎荒芜的平静，却又带著破土而出的韧性。

“师傅，”宇轩开口，声音沙哑却清晰，“您若护不住我，是我自己……太弱。”

他顿了顿，语速缓慢而沉重：

“您若死了……”

“那弟子便用这条命去练，练到能护住自己，练到……能替您报仇的那一天。护不住……便认命。”

没有豪言壮语，没有说不怕死。他只是把自己能想到的、唯一能走的路，用最朴实的话语说了出来。

弱，就认；仇，就报；护不住，就死。

简单、残酷，却真实。

山谷寂静，只有风声。

朱世平静静地看著眼前的少年，看著他那双承载著远超年龄重量的眼睛。

许久，他嘴角极其缓慢地向上牵扯，凝固成一个极其复杂的表情。

那笑容里，没有欣慰，没有讚许，只有一种深沉的、近乎悲凉的释然。

“呵……”一阵沙哑的低笑声从朱世平喉间滚出。

他摇了摇头，抬起枯瘦的手，在宇轩紧绷的肩膀上重重拍了两下。

那力道很沉，带著无言的分量。

隨即，他转过身，佝僂的背影恢復了懒散的姿態，慢悠悠地摸索著菸袋，仿佛刚才的对话从未发生。

“歇够了就继续练功。”他含糊嘟囔，声音恢復了惯常的粗糲，“练气一层，屁都不是，离护人杀人……还差得远。”

“万一要杀你的是师傅呢？你会怎么选择……”这句话朱世平藏在心底。

看著夕阳下，努力装作修炼的少年，他竟然一那么一丝丝心颤。

“呵……呵……和老夫年轻时，有几分相像。”