暮色如血，焦黑的田埂上散落著半截锄头。

守夜老农蜷在村口古槐下打盹，怀中半块硬饃滚落在地。

他迷糊间伸手去捡，指尖却触到一片冰凉的黏腻。

抬头瞬间，正对上一双从地底裂缝中猛然睁开的惨绿竖瞳。

硫磺味的黑雾瞬间裹住他全身，几声令人牙酸的骨骼碎裂闷响后，古槐下只余半截未燃尽的符纸，在夜风中明灭不定。

这已是第三个夜晚。

三日前，村中牲畜开始莫名暴毙，尸身乾瘪，不见一滴血。

昨夜子时，地底钻出的扭曲黑影吞噬了河边七户人家。

倖存者连滚爬爬逃往邻村时，嗓音嘶裂：“是矿洞！矿洞里的东西活了！黑雾过处……只剩一张张人皮！”

午后的书院后院，阳光透过老槐树的枝叶洒下斑驳的光影。

宇轩独自坐在石凳上，捧著书卷低声背诵《礼记》。

墨香混著草木清气，让他的心绪渐渐沉静下来。

“我就知道你在这儿！”

周子安的声音从月洞门边传来。

他三两步跨过青石小径，一屁股坐在宇轩对面的石凳上，脸上带著难得的愁容。

“怎么了？”宇轩放下书卷。这几日相处，他已熟悉这位同窗向来开朗的性子。

周子安嘆了口气，手指无意识地抠著石桌上的青苔：“我爹这几天不对劲。”

他压低声音：“从前天夜里从衙门回来，他就把自己关在书房。我偷听到他跟师爷说话，说什么『矿上』、『封锁』、『上报』……”

宇轩静静听著。

书院里这几日也隱隱有些流言，说是西边矿上出了事，但具体情形谁也不清楚。

“昨晚我起夜，看见爹一个人站在院里望天。”周子安的声音更低了。

“我从未见过他那样……像是背著千斤重担。”

一阵微风拂过，槐树叶沙沙作响。

远处传来其他学子嬉闹的声音，更显得这小院格外安静。

“娘让我別多问，说爹处理完公务就好了。”周子安扯了扯嘴角。

“可我知道没那么简单。镇魔司的人都来了，街上巡逻的兵士多了三倍……”

他突然停住话头，像是意识到说了太多，转而勉强笑道：“不说这些了。”

“你《礼记》背到哪了？明日程先生要抽查的。”

宇轩看著他强作笑顏的模样，轻轻將书卷推过去：“正好有一处不太明白。”

两个少年头碰著头，討论著书中的句子。

阳光渐渐西斜，將他们的影子拉长。

周子安似乎暂时放下了心事，笑声也渐渐爽朗起来。

但当散学的钟声响起时，他望著书院外戒备森严的街道，还是忍不住低声对宇轩说：

“若是……若是真有什么事，你可要小心些。”

宇轩点点头，看著周子安快步走向等在书院外的家僕。

那个总是笑呵呵的圆脸少年，此刻背影竟显得有些沉重。

午后的阳光斜斜地照进书斋，在青石地板上拉出长长的光斑。

宇轩独自坐在自己的位置上，手中的《礼记》许久没有翻动一页。

周子安的座位空了一整天。

背书时他说起的那些话——父亲的心事、镇魔司的出现、矿上的变故。

此刻都在宇轩心中交织成一片隱忧。

他想起周子安离开时那个沉重的背影，与平日里活泼热情的模样判若两人。

“鐺——”

散学的钟声突然响起，惊醒了沉思中的宇轩。

他抬起头，才发现书斋內早已空无一人，夕阳的余暉將窗欞的影子拉得老长。

他竟独自坐到了这个时候。

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