学院內建筑恢宏，训练场上呼喝之声不绝於耳，充满了昂扬的斗志。希里边走边解释道：“沃顿少爷此刻正在上课，我已让人去唤他了，还请艾克大人在他的住处稍坐片刻。”

“无妨。”艾克隨著希里来到学院分配给沃顿的一处独立小院客厅，安静品茶等候。

没过多久，只听一阵急促的脚步声由远及近，一个身材极为高大魁梧、面容与林雷有六七分相似的少年，如同一阵风般衝进了客厅，脸上写满了急切。

“是我哥有消息了吗？我哥他怎么样了？”少年人还未站定，焦急的询问已然出口。在他身后，一位气息精悍、目光沉稳的中年男子也跟了进来，正是原巴鲁克家族的护卫队长希尔曼。

艾克放下茶杯，微笑著看向那魁梧少年：“你就是沃顿吧？”

“是我！您是我哥的朋友？我哥他真的没事吗？”沃顿衝到艾克面前，双手不自觉地握紧，眼中满是期盼与担忧。虽然年仅十三四岁，但他的身高已与艾克相仿，龙血战士的血脉赋予了他远超常人的体魄。

“林雷他很好，他现在……”艾克將林雷的近况，包括与耶鲁等人分別，决定独自进入魔兽山脉深处苦修的事情，择要告诉了沃顿，略去了德林柯沃特灵魂受损等过於沉重的细节。

听著兄长的消息，沃顿的眼泪终於忍不住夺眶而出。他离家时年纪尚小，对哥哥林雷的具体模样已然有些模糊，但那份血浓於水的亲情与自幼被兄长保护的依赖感，却从未褪色。他知道，哥哥选择那条最艰难的路，都是为了家族，为了復仇。

艾克婉拒了沃顿留他用餐的邀请，临走前，他取出一张存有十万金幣的魔晶卡递给沃顿：“这是林雷让我转交给你的，在学院安心修炼，不必为钱財担忧。神选期间，我都会在赤炎城，若遇到难处，可去东城梅丽丝·奥布莱恩的府邸寻我。”他顿了顿，补充道，“另外，林雷的几位好兄弟，耶鲁、雷诺、乔治他们，隨后也会抵达赤炎城。届时，林雷会通过他们与你保持联繫。”

离开奥布莱恩学院后，艾克並未直接返回，而是转向了另一个方向——武神山。

与学院一样，武神山也坐落於赤炎城外，但地位更为超然。这里是武神奥布莱恩及其亲传弟子、部分记名弟子隱居修炼的圣地，如果不是神选期间寻常人根本不得靠近。

武神山並非单一山峰，而是数座山峰连绵而成。其中最引人注目的主峰，上半部分竟被一股无可抗拒的力量生生削去，形成了一个巨大无比、光滑如镜的平台！传说这亦是武神手笔。武神门的大量建筑便坐落於此，主要是记名弟子们的居所和修炼之地。而武神本人及其亲传弟子，则隱居在其余几座更为险峻、云雾繚绕的山峰之上，常人难觅其踪。

此刻，在那主峰巨大的广场中央，一座宏伟的战台已然搭建完毕。战台长宽皆过百米，台面由巨大而平整的坚石砌成，表面铭刻著繁复的魔法纹路，隱隱散发著元素波动，显然附加了强大的防护法阵。战台的东西两侧，已然摆放好了为数眾多的观礼座椅。

距离神选尚有数日，但武神山脚下乃至广场周围，已能见到不少提前赶来、希望一睹盛况的人群，空气中瀰漫著一种期待与紧张交织的气氛。

艾克混在人群中，默默地观察了片刻，將场地与环境记於心中，並未久留，便悄然离去，如同来时一般不起眼。

回到梅丽丝家族那略显简朴的府邸，艾克摒除杂念，开始调整身心状態。帝都的喧囂、学院的朝气、圣山的威严……这一切都即將成为背景。他需要以最完美的姿態，迎接那匯聚了帝国乃至大陆年轻一代顶尖强者的——神选大赛。