夜色如墨，岩铁城渐渐沉寂，唯有远处矿场方向偶尔传来几声犬吠与金属碰撞的余音。

李飞盘坐於旅店简陋的床榻上，並未深度冥想，而是將心神与城中散布的植物——墙角顽强的青苔、庭院中沉睡的老树、甚至窗台花盆里几株奄奄一的普通药草——建立起一种极其微妙的联繫。

这种联繫並非强势的掌控，更像是一种温和的共鸣。

通过它们，他能“听”到这座以钢铁和火焰为血脉的城市在夜间的呼吸，能“看”到那些隱藏在阴影角落里的细微动静。

大部分信息都是琐碎而无用的：更夫敲梆子的节奏、醉汉含糊的囈语、野猫为爭夺地盘发出的嘶吼、还有某户人家夫妻夜半的低声爭吵……

然而，就在子夜时分，一股极其隱晦、与他之前在那佣兵老杰克体內净化的阴寒毒素同源，但又精纯凝练了数倍不止的黑暗气息，如同滑过冰面的毒蛇，悄无声息地出现在他的感知边缘。

这气息並非来自黑石山脉方向，而是源自岩铁城的核心区域——城主府附近！

李飞心神微凝，將更多的注意力投向那股气息的源头。

通过一株生长在城主府外墙缝隙间的百年爬山虎的“视角”，他“看”到了一幅模糊的画面：

月色下，城主府侧门悄然开启，一道笼罩在宽大黑色斗篷中、身形瘦削的身影闪身而出，迅速融入墙角的阴影，动作矫捷得不像常人。

那股精纯的黑暗气息，正是从此人身上散发出来。

他（或她）並未在街道上停留，而是如同鬼魅般在房檐屋脊间纵跃，方向明確地朝著……城西的拓跋家族府邸而去！

“城主府的人？拓跋家？”

李飞心中瞭然。

果然，那黑暗气息与巴拉克王国的內部爭斗脱不开干係。

只是没想到，竟然牵扯到了城主府这等代表王室权威的机构。

他並未採取任何行动，只是默默记下了这个信息，並分出一缕极其细微的神识印记，附著在那株爬山虎上，以便后续留意城主府的异常。至於跟踪那黑袍人，他暂时没有兴趣。

过早介入这种权力倾轧，与他观察者的定位不符，也容易暴露自身。

当第一缕晨光刺破夜幕，岩铁城在铁锤敲击的序曲中甦醒。

李飞如同寻常旅人一般，在旅店大堂用了简单的早餐。

一碗寡淡的燕麦粥和一块硬邦邦的黑麦麵包。

周围的人们依旧在谈论昨晚佣兵的“奇蹟”康復，以及各种关於黑石山脉魂兽异动、矿脉爭夺的小道消息。

他结算了房钱，背起一个毫不起眼的灰色行囊，隨著出城的人流，缓缓走向西城门。

他的目標並非直接前往索托城，而是绕道去一趟黑石山脉的外围。

他要亲眼看一看，那所谓的变异“幽影豹”，以及可能存在的黑暗源头，究竟是怎么回事。

出城向西，地势开始逐渐隆起，官道也变得崎嶇起来。

空气中的金属粉尘味渐渐被草木和泥土的气息取代。

约莫行了一个时辰，远方那连绵起伏、色调沉鬱的黑石山脉便清晰地映入眼帘。

山脉上空似乎常年笼罩著一层淡淡的灰色雾气，给人一种压抑之感。

官道在此分岔，一条继续向西通往索托城，另一条则蜿蜒向北，深入黑石山脉，那是矿工、佣兵和冒险者们踩出来的小路。

......