旧金山码头永远罩著一层煤烟和咸腥的雾。

汽笛尖叫，白人、墨西哥人、义大利人的叫骂混在一起。

但最大的声音，是沉默，成百上千刚下船的华人苦力，像牲口一样挤在岸边。

幸运儿一下船就被举著牌子的人挑走，送去铁路、矿场或农场。

合同看不懂，工钱先欠著，但好歹立刻有活干，有地方躺。

更多的华工滯留下来，挤进码头边污水横流的棚户区，或者在老华人的带领下，拖著步子挪向旧金山的唐人街。

但唐人街也不是华人的天堂。

新来的华人必须投靠堂会，交钱入会，才能换来洗衣做饭的活计。

而这些堂会，转头就得把从同胞身上榨出的大半的钱，塞进白人警察和官员的口袋，换一线夹缝生存的空间。

这形成一个闭环，

华人付钱给华人，华人再付钱给白人，

最终所有铜板都源自同胞的血汗，却仅仅换来一个从海上监狱换到陆上囚笼的资格。

当然，源头是这些无耻贪婪，歧视其他种族的白人。

金银花號吐著黑烟靠岸。

甲板上挤满面黄肌瘦的华人，陈阿生是其中一个。

他二十岁，粤省农民。

这一个月像场噩梦，挤在恶臭的底舱，吃黑麵包和清水般的粥，看著身边的人一个个病死，被直接拋进大海。

现在，他脚踩在摇晃的码头木板上，一阵眩晕。

空气里是鱼腥、煤烟和粪便的怪味，耳边全是听不懂的鬼佬话。

他死死攥著小包袱，里面是一件破褂子和一小包家乡的泥土。

码头上，白人工头在吆喝，同胞的面孔模糊而麻木。

陈阿生站著，彻底懵了。

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他不知道该往哪走。

船一靠稳的同时，市场开市。

铁路代理专挑健壮的：“修铁路！五十美分一天！管饭！”

矿场监工沉默地捏著应徵者的手掌，找有老茧的。

堂会马仔用乡音低声招揽，眼神精明地盘算著。

陈阿生太瘦，在海上耗干了。

凶相的工头捏了捏他胳膊，嫌弃地甩开。

堂会的人打量了他两眼，也转向了別人。他像件不合格的货物，被留在原地。

陈阿生攥著包袱，看著身边的人流被一股股吸走，只剩他茫然地站著。

在白人眼里，这些华人就是耗材，工钱压到最低，往死里用，累死了拖去山沟一扔，连抚恤金都省了。

陈阿生这种，说不定干两天就累死了，都不够饭钱。

当然，他们的功劳也无人提及，

在那张庆祝太平洋铁路竣工合影里，找不到一个赛里斯人的身影。

就在陈阿生快要被绝望吞掉时，几个身影穿过嘈杂的人群。

他们穿著牛仔夹克，腰杆笔直，神情是从未见过的从容。

【西部点子王】没吆喝，只举著一块木牌，上面用墨笔写著。

【垦殖建设，日薪两鹰洋，人身保障】

陈阿生盯著那牌子，两鹰洋的数字烧得他口乾舌燥。

他看看自己麻秆似的身子，觉得肯定没戏，但脚还是不由自主地往那边挪。

周围的华工也看见了，人群开始往那块木牌下无声地匯聚。

就在这时，一个挑人的铁路工头眯起眼，看了看玩家举的牌子，又看了看越聚越多的华工，脸色沉了下来。

他朝旁边两个膀大腰圆的白人监工歪了歪头。

三人挤到牌子前。

他虽然中文生涩，但是声音很大：“小子，懂不懂码头规矩？两鹰洋？你付得起，但你付得不对，他们只值五十美分！这是码头十年来的价，是上帝定的价！”

“还有，你们有招募许可吗？再捣乱，我叫警察了！”

他不信这帮人能真开出一天两鹰洋，但这不重要。

重要的是如果放任这些华工觉得自己有得选，那他这套压低价码，把人当牲口使唤的生意，就再也做不下去了。

这话像盆冰水，把华工们心头刚燃起的那点热乎气瞬间浇灭了。

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