“不错，但只说对了一半，起初確是为了自保和扩张。”

扈太公放下茶杯，目光变得深邃：“三庄联手，扫平了那些不成气候的小势力。”

“可这独龙冈上，也只剩下了我们三家，你应当还记得当时情形吧？”

扈成努力回忆著少时的光景，缓缓道：“记得一些，那时的三家关係虽然密切，却也难免有些……防备。”

“何止是防备。扫清了外敌，內部便成了新的角力场。”

扈太公轻笑一声，带著几分沧桑道：“那时，谁都想过吃掉另外两家，独占独龙岗。”

“可三家实力相当，互相制衡，对付谁家，都怕另一家渔翁得利。”

“几经摩擦、试探甚至小规模的衝突后，大家才终於明白，如今谁也奈何不了谁，僵持下去只会共同衰落。”

“於是，才有了后来的『联防联保』之约，三家共同进退，换来这十几年的太平日子。”

说完过去的歷史，扈太公顿了顿，看向若有所思的儿子，语重心长道：“成儿，你要明白，臥榻之侧，岂会容他人鼾睡？”

“维持三家关係的，从来都不是情谊，而是实力平衡下的无奈之举！”

扈成听完，若有所思地点点头道：“孩儿明白了，可这跟那个武松有什么关係？”

“因为三家一直以来的平衡，快要被打破了。”

扈太公眼中闪过一丝忧色，语气变得有些凝重：“这些年来，祝家发展最快，庄丁最多，田產最广，实力已超出扈家和李两家一大截。”

“唉……”

说到这，扈太公不由得嘆了口气，继续道：“祝朝奉那三个儿子，虽性子各有缺陷，但论起武艺、手段，在年轻一辈中確属佼佼者，祝家后继有人矣。”

“至於李家庄，虽然年轻一辈没什么之人，但庄主李应刚到不惑，年纪是我们这一辈中最小的那个，正值当打之年。”

“李家庄在他手中，保住一份基业应该不是问题。”

“反观我扈家庄……”

扈太公的目光落在扈成身上，没有责备，只有殷切与一丝无奈。

“你性情稳重，善於守成，这是优点，但於武艺一道，缺少了精进勇猛之心。”

“三娘虽天资聪颖，胜过许多男儿，可终究是个女儿身。这世道，一个女子想要撑起这份家业，何其难也！”

扈成闻言，面露惭色，低声道：“是孩儿无能，让父亲忧心了。”

“正所谓江山易改，本性难移，此乃天授，非你之过也。”

扈太公摆摆手，沉声道：“正因如此，祝家近年来行事越发霸道了。”

“成儿，有些事，为父也不瞒你。”

他略作犹豫后，继续道：“此前，我见祝家势大，祝彪那小子武艺也还看得过去，曾动过將三娘许配於他的念头。”

“想以这份姻亲关係，让三庄之间的联繫更为紧密，也让我扈家在这冈上过的安稳些。”

说到这，扈太公的脸上露出了一抹羞愧和苦涩。

“可今日之事，你也都见了。祝彪心胸狭隘，行事霸道，对孤寡尚且毫无怜意，將来若真执掌祝家，又岂是易与之辈？”

“三娘是个善良刚烈的性子，若嫁过去，不知道要受多少委屈！”

“再者，祝彪终究是祝家人。从他维护自家庄客就可见得，此人心心念念皆是祝家利益。”

“若真是结了姻亲，怕不但保不住我扈家的基业，反而可能引狼入室！”

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