隨后她注意到威廉拿出记录本和笔，脸上闪过一丝疑惑。

“请別介意。”威廉扬了扬本子解释：“这是我此行的任务，我负责调查最近什切青的商业情况並反馈给指挥官。”

她一愣，眼里闪过一丝惊喜，长长的睫毛急促颤动，仿佛有谁在她静謐的心湖投下一块巨石：“不不，当然不介意。事实上，这正是我希望的。”

接著，原本无精打采的她似乎恢復了活力：“你或许没听说过我，但你一定听说过我的產品，回形针。”

威廉愣住了，目光从笔记本转移到女人秀美的脸上。

她笑了起来，笑容很美，眼中带著自豪：“瞧，我就知道，你一定用过它，是吧？”

“哦。”威廉反应过来：“是的，当然。难以置信，回……形针，居然是你生產的。”

威廉伸出手：“很荣幸认识你，女士，我叫威廉，海军候补军官。”

“艾芙丽。”她大方的与威廉握了握手：“经营一家五金工厂。”

听到这些威廉就知道没错了，坐在面前的就是赫伯特的线人，也是赫伯特为威廉找的代理人，那个“绝对可靠”、“父母死於海盗”的代理人。

“那么，你说的『不是巧合』是什么意思？”威廉再次拿起记录本。

“一种感觉。”艾芙丽喝著咖啡开启了回忆：

“一个月前我的工厂快要倒闭了，跟我同样遭遇的还有数十家工厂或企业，有些规模还不小。”

“所有人都认为这是来自鲁尔工业区的衝击。”

她瞄了威廉一眼，儘可能用通俗易懂的话说清楚这件事：

“你知道的，鲁尔工业区利用標准化模具大规模批量生產，大幅压低成本。”

“而还在依靠水力锻锤甚至人力的我们就逐渐失去了竞爭力。”

威廉不解：“这有什么问题？”

在他看来这就是正常的工业发展。

“问题是鲁尔工业区距离什切青700多公里。”艾芙丽放下咖啡杯，手指轻点桌面：“它们的產品加上运费，到这里后已没有太大的价格优势，但依旧造成什切青的工厂大规模倒闭。”

威廉“哦”了一声，这的確有些反常，什切青的优势是地理位置。

“我对此做了进一步调查。”艾芙丽继续说：“发现那段时间丹麦、瑞典和挪威，这几个国家同时在这段时间提高原材料价格，尤其是瑞典的优质铁矿，而我们依赖这种铁矿。”

威廉似乎明白了：

“你们遭遇了来自国內、国外的双重打击？”

“鲁尔区的生產成本在下降，你们的成本却在上升。”

“於是出现大规模倒闭潮。”

艾芙丽点点头：“可以这么说，但倒闭潮被扭转了。”

威廉有些意外，但马上就反应过来：“回形针？”

艾芙丽给威廉一个讚许的笑容：

“你很聪明。”

“回形针的生產很容易，它几乎没有技术门槛，因此鲁尔工区的技术优势对它而言几乎没有作用。”

“而它的市场需求是如此巨大，以至於我將不得不將它交给其它工厂代工。”

她感嘆：

“这就是这个发明的神奇之处，你无法想像它的价值，整个欧洲都在抢购它。”

“它简单、优雅的解决了办公室的文书烦恼，也拯救了什切青数十家甚至上百家企业。”

接著她话锋一转：“然而，这一切都因为海盗的出现再次陷入困境。”

威廉似乎明白她说的“不是巧合”是什么意思了。

丹麦军舰和海盗的出现，恰好卡在这批企业恢復活力的节点上！