一个老头儿拄著拐杖，身后跟著个健硕男子，从人群中穿过。

王善赶紧过去行礼。

“族长，您老怎么来了？”

自古皇权难下乡。

县衙管不到、老爷们不愿去的犄角旮旯，族老乡贤往往都能说得上话。

大夏律，每一百户设里长一名。诸如轮年应役，催办钱粮....都由里长管理。

而里长往往又於本乡年高有德、眾所推服之人內选充。

王勇哥既是王氏族长，又是王庄乡诸里长之长。

外姓村民往往称里老，本姓族人则惯称族长。

但话说回来，哪怕不知身份，只看打扮，也显出王族长的地位。

凑热闹的乡民，大多穿麻布短衣，衣长只遮住屁股。

王族长的葛布交领直裰（duo），衣长却遮住膝盖。

俗话说粗麻细葛，麻布结实但粗糙，葛布又叫夏布，细腻凉快却容易破，价钱也更贵。

衣服每长一寸，那都是钱吶！

更不要说其头上整洁的方巾，脚上的布鞋白袜......

虽不比林知县的官袍“显摆”，可在一圈蓬头垢面、旧衣灰衫的乡民中，老头儿已算得上一流人物！

“我若不来，岂不叫咱们王庄乡的义士寒心？”

王勇哥见王善谦恭有礼，越看越觉得惊奇，越看越觉得满意。

老头子年过六旬，村里孩子都是他看著长大。

都说人开了窍大不相同，可这小子的变化也太大了点。

难不成一场火，把从前那个茅坑石头烧开，露出里面美玉来了？

“前几天林知县说，乡人加於你之恶名必有误，我当时不信。”

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“现在老夫明白了。鬼门关前走一遭，总该想通不少事情。”

不等王善回答，老头儿已经自己脑补出答案。

一者，人之將死其言也善。

王善火里逃生，跟死过一次也差不多了。

遭逢巨变，洗心革面不奇怪。

二者，朝廷赐匾，这是整个王庄乡的荣耀。

他作为族长，怎能让人抹黑？

至於对方身体恢復得这么快，老头子倒不是很吃惊。

体格不行，哪当得成王恶？早就变成王瞎子、王瘸子了。

再者，林知县都说是请名医诊治。同仁馆的名声，就是乡下人都知道几分。

大医馆的药，就该这么灵！

『看这架势，老爷子是站我这一边？』

『来得正好，乡贤里老讲理，效果比我自卖自夸强得多。』

王善眼看周围村民越聚越多，心中一动，由著王族长將自己胳膊抓住，走到人群中间。

嘈杂渐渐安静。

“方才那俩狗崽子说，驼峰乡的人欺负咱们。”

“所以王善不该救人，该让那些女人小孩活活烧死，你们也是这么想的？”

王族长说完，眾人面面相覷，片刻后才有稀稀拉拉的声音：

“难道不是吗？”

“族长，林有德是王八蛋！救了他们的人，也不会被感激的。”

“没错，这是坏事做多遭报应.....”

王族长闻言怒目圆瞪，手中拐杖狠狠拄在地上。

“错了！”

“林有德是个王八蛋——这一点不假。”

“庄稼要渴死了，驼峰乡占著水不给咱们用，逼得咱们抡拳头——这也不假。”

“可那几个妇孺有什么错？”

“林有德喝花酒討小妾的时候，难道她们也跟著吃上猪肉白面啦？”

“冤有头债有主！”

“咱们没有靠山，却不能丟了良心，乱了是非！”

老头越说越大声，唾沫星子飞溅。

百来个人围得密密匝匝，有的认可点头，有的沉默低头，也有人冷笑摇头。

但都没碍著老头自豪拍打著王善的臂膀，把头高高昂起：

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