“师弟，早去早回，下次回城师兄教你骑马，日后便不用坐慢吞吞的驴车了。”

“杜师兄，我记住了。江师兄留步，不用送了。”

驴子打著响鼻，脖颈下铃鐺摇晃，拉著叔嫂二人远去。

江水云目送良久，忽听杜其骄道：

“逆境磨人，顺境同样磨人。小师弟出身不高，骤得富贵，不知会不会迷失本心？”

这种事其实难免，他这么说倒也没有別的意思。反正若是膨胀得认不清自我，当师兄的来打醒就是。

不过江水云听了，却是不假思索，“我觉得不会。”

“为何？”

“我的房间挨著小师弟，昨晚他屋里的灯亥时末才熄。”

“在数银子？”，杜其骄开了个玩笑。

“在读白天我给他的书。”

前者沉默，半晌方挠了挠头，“我得好好想想，该给小师弟补上什么礼物了。”

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“水则碑的事情，岳丈最好能儘快给一个答覆。林知县那边，等不了太久。”

熟悉的醉香楼包间，刘有光看著屋中的一片狼藉，还有一身酒臭的老丈人，微不可察地嘆了口气。

曾几何时，翁婿二人还在这高谈阔论，幻想著拉来知县入伙，狐假虎威，挣他一份荣华富贵。

然而短短一日过去，酒桌上的豪言壮语顷刻化为笑谈，如针般將两人刺痛。

林何静，並非那种只会读书的书袋子。

一直在夏税之前，对方都引而不发，直到纳税结束，这才借刘省吾之手，旧事重提，要用水则碑的事情建立威望。

而驼峰林氏，正是杀鸡儆猴的那只鸡。

“好狠啊，过河拆桥，卸磨杀驴.......”

林有德衣衫凌乱，酒还未醒，咒骂中猛地抬头，死死盯著刘有光：

“难道真的就没有办法了吗？真的只能眼睁睁看著王庄乡崛起，看著王勇哥那个糟老头子耀武扬威？”

“不然呢？”，刘有光反问，並一再重复。

“不然呢？”

“岳丈，你清醒点吧，王善的师兄，一个童生，一个举人。”

“都不用他师父出手，那个江水云如果入仕，直接就是九品官起步，我可是在这个位置蹉跎了快十年啊！”

“就算不提同仁馆，县衙里的那些人现在都已经不敢和林知县作对，我一个人能干什么？”

“有才和有武可都还在县学里呢！你难道不为他们的前途考虑吗？”

“岳丈，知县是百里侯，我们从来就没有正面对抗的资格。”

“上一任知县只是懒得管事，这个林何静不同啊！”

说到底，你还是怕了。

林有德把这句话藏在心里，胡乱地倒了口冷茶喝下去。

好凉，好苦。

可难道他自己不怕？

当然也怕，只不过是一时间无法接受现实，想要就这么拖下去，期盼著或许会到来的转机罢了。

“昨日家里有人传信，商队已到驼峰，岳丈早点回去吧。好生考虑，早日答覆，我也好对林知县有个交待。”

刘有光说罢，转身离去。

等他的脚步声走远，林有武才懨懨地进来。

“爹？”

“外人终究靠不住啊，快十年的感情，抵不过一张五品补子。”

这个瞬间，林有德似乎苍老了许多，但他很快又振作起来。

晋中布政司乃是大夏北疆，大同府以北军镇颇多，然而偏偏此地山多地少，故而朝廷以盐引为报酬，號召商人输粮。

凭藉运输粮食的多寡，以盐引领盐运销於指定地区获利，此为开中法。

在这些商队中，本地晋商自然是最为踊跃者。

刘有光所说的商队，便是每年夏税之后，从晋南穿过晋北，沿途向各家合作的大地主收粮，最后便能以最少的损耗换取盐引。

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