圣徽的光芒在连城面前闪烁了几秒，然后逐渐平静下来。牧师的眉头皱了皱，但最终点了点头。

“这个人是清白的，”牧师对科尔曼宣布，“其他人...需要进一步观察。”

科尔曼走了过来，脸上的严肃表情稍微缓解了一些：“连城，解释一下试炼中发生了什么。为什么其他人都声称效忠於你？”

连城早已想好了说辞：“报告上尉，在试炼中我们遭遇了一种强大的恶魔，它能够操控人心，让人產生幻觉。我带领全队奋勇抗击，虽然成功消灭了恶魔，但其他同伴可能还受到余波影响，產生了一些偏差。”

维克多立即配合道：“是的，连城拯救了我们所有人！他英勇地与恶魔战斗，如果不是他，我们都会死在那里！”

其他人也纷纷附和，声情並茂地描述著连城如何与恶魔英勇搏斗的“光辉事跡”在他们的敘述中，连城简直成了一个传奇英雄。

科尔曼听著这些描述，脸上逐渐露出了讚赏的表情。

“很好，连城，”上尉拍了拍他的肩膀，“你展现出了真正的领导才能和忠诚品质。我將亲自为你打晋升报告，帝国需要更多像你这样的军官。”

“感谢上尉的认可，”连城恭敬地回答，內心却鬆了一口气。

就在这时，在远处教堂塔楼的顶端，一个熟悉的身影正静静地观察著这一切。

卡拉德老者站在塔楼边缘，银白色的长髮在微风中飘动。他的眼中闪烁著复杂的光芒，似乎在进行什么复杂的计算。

“有趣的小傢伙，”老者轻声自语，嘴角勾起一丝若有若无的微笑，“这样才好，这样才对。”

微风吹过塔楼，捲起几片枯叶，在夜空中飞舞著消失在黑暗中。

——

基地军官食堂里灯火通明，长桌上摆著標准的军用配给——合成蛋白块、营养汤和稀释过的酒精。

“恭喜各位通过试炼，”科尔曼上尉举起杯子，“你们都將成为帝国的栋樑。”

连城与其他人一起举杯庆祝。

“马克，听说你们这次选拔遇到了恶魔？”麦克斯幽幽地询问道。

“是啊，非常的难缠，”马克毫不迟疑，咽下一口食物很自然地说，“还好有连城，我们能活著回来都多亏了他。”

“是啊，连城確实厉害，”维克多附和道，“面对那种强大的恶魔还能保持冷静，从容指挥。”

其他几个被腐蚀的军官也纷纷点头赞同，他们的表情自然，语气真诚，完全看不出任何破绽。

“对了，”泰罗迫不及待地打岔道，“明天我们就要正式分配了，不知道会被派到哪个部门。”

“希望能分到前线作战部队，”马克说道，眼中闪过一丝光芒，“我將为帝国消灭所有叛军。”

连城內心冷笑。

这些人现在完全被混沌腐蚀，偽装却如此完美，估计连他们自己也没有察觉。

混沌的力量比他想像得更加可怕和高效。

科尔曼上尉在不远处听到他们的谈话，走了过来，脸上带著期许的笑容：“经歷过混沌试炼还能保持纯洁信仰的战士，才是真正的帝国利刃，你们已经证明了自己的价值，来，大家再干一杯！”

连城他们赶紧举杯回应，然后一起恭维起上尉，宴会的气氛变得更融洽了。